Шагоход

1. Глава 1

Спустившиеся с неба ушли пять зим назад, скрылись за облаками. Многие помнят и видели тот день, когда чёрная дымка затянула небо, чёрными полосами. Их было так много, что не пересчитать камнями и палками.

На здешних они не обращали внимание, а те выбегали из своих глиняных хижин и, смотря на приземляющиеся шагающие машины, махали копьями и кидались камнями, кричали.

Четырёхногие, двуногие механические великаны шагали, издавая громкие звуки, будто рычали. Они широко ходили, поскрипывая и наклоняясь к земле. Дымили своими многочисленными трубами, направленными вверх. Копали, рыли землю. Шагоходы поднимали громадные глыбы и выкопанные сверкающие камни, складывая в кузова, а с околопланетной орбиты за ними прилетали из облаков дымящие машины.

Со временем местные свыклись с чужаками, но сторонились шагоходов, уходили к горам. Копьём, палкой или камнем невозможно было остановить шагающего гиганта, шедшего к глиняным домам.

Ходили, дымили, скрипели и рычали механические великаны без перерыва. Никогда они не уставали, чем сильно удивляли местных.

Перерыли шагоходы бескрайние поля, большие луга и укромные полянки. Деревьев повалили много, а после остановились. Замерли неподвижно и заросли растениями. Гигантские канавы и ямы затопило дождями, образовались реки и озёра. С неба уже никто не спускался, не прилетал к остановившимся металлическим великанам.

Тихо и спокойно стало в округе, как прежде. Птицы запели, как раньше. Дымка исчезла, рассеялась в безоблачном небе.

Храбрый юноша из глиняной хижины у горы первым вернулся в оставленные земли предков:

— Я не боюсь тебя! — восклицает потомок ушедших к горам, грозя копьём молчаливому шагоходу. — Я вернулся в земли предков, и я никуда не уйду!

Шагающая машина не двигалась, ржавела в наполовину затопленной яме, вырытой давным-давно.

— Не буди его, — сестра смельчака, прячась за валуном, сторонится громадного шагохода, наполовину сокрытого водой. — Отец говорил, что их нельзя тревожить.

— Я помню слова отца, — юноша подходит к выпрямленной механической ноге, наполовину касающейся суши. — Сестра, не бойся. Смелей иди за мной, — смельчак залезает на громадную металлическую ногу, зарастающую вьющимся растением.

— Не ходи туда, — светловолосая девчонка нагоняет брата. — Вернёмся к хижине.

— Он не проснётся, даже если я громко закричу. — юноша улыбается, видит рыбок в воде.

— Откуда ты знаешь? — юная индианка осматривается, держась за руку брата.

— А-а-а! — кричит туземец, взмахивает копьём. — Я не боюсь!

Эхо крика помчалось по округе, стихло в зеленеющей дали.

— Я не боюсь! — кричит индианка, подпрыгивая и кружась. — Не боюсь!

— Побежали внутрь спящего, сестра!

— Побежали, брат!

Радостные забегают внутрь кабины шагохода, пролезают в открытый люк, ползут по лестнице. Брат и сестра выползают в кабину, зарастающую цветками. Внутри светло. Дневной свет проникает через лобовые окна, незакрытые механическими щитами. В наклонённой кабине находится кресло управления, сотни рычагов, запылившаяся приборная панель.

— Посмотри, здесь ладонь с пятью пальцами - отпечаток руки, — индианка находит углубление в форме человеческой руки. — Как у меня и как у тебя.

— Да, ладонь. — индеец касается углубления, кладёт руку в рельеф.

Под ладонью смельчака пробегает светящаяся полоса, отчего юноша отдёргивает руку и, пятясь, сторонится приборной панели.