Здесь жили динозавры

Художник Андрей Атучин

© Нелихов А. Е., текст, 2023

© Атучин А. А., ил., 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Планета Земля уже четыре с половиной миллиарда лет кружится вокруг небольшой звезды – Солнца.

Первый миллиард лет её истории был бурным и зрелищным. Поднимались к небу пузыри лавы размером с озеро, кислота проливалась дождями, красные волны набегали на пляжи чёрного песка, а небо во все стороны было расчерчено зелёными, синими и белыми полосками комет и рыжими искрами метеоров.

Всё менялось медленно, но неотвратимо.

Вода постепенно избавилась от мути и стала прозрачной, небо из оранжевого превратилось в голубое.

На дне морей закопошились микробы. В те времена на планете не было ни одного организма, которого удалось бы разглядеть без микроскопа. Впрочем, микробы жили не поодиночке, а скоплениями-колониями, которые легко было заметить, – они покрывали слизью камни и песок.

Страшно долго микробы развивались, становились всё сложнее и крупнее: время и эволюцию не остановишь. На планете появились грибы и водоросли, потом червяки и моллюски, затем раки, рыбы. Они начали пробовать вылезти из воды на сушу.

Голые берега морей и рек окрасились в зелёный цвет. Поднялись из грязи усатые хвощи, долины от горизонта до горизонта покрылись резными листьями папоротников, в их влажной тени ползали тараканы и жуки.

Полетели по ветру крылатые семечки, мухи и стрекозы.

Воздух заполнился гамом, треском, шумом.

И на планете появились динозавры.

Сто пятьдесят миллионов лет они безраздельно царили на континентах.

Среди динозавров возникли крупнейшие сухопутные животные и самые громадные наземные хищники в истории Земли. Никогда ни до, ни после на суше не было таких исполинских существ.

Во времена динозавров в озёрах плавали небольшие рептилии хористодеры размером с ящерицу

С латинского языка название «динозавр» обычно переводят как «ужасная ящерица». Это не совсем верно. Палеонтолог Ричард Оуэн, придумавший им имя, писал, что оно означает не просто ужасная, а ужасно огромная ящерица. То есть «динозавр» это не «ящерица-чудовище», а «ящерица-великан».

Двести лет назад, когда Оуэн изучал окаменелые кости и зубы динозавров, почти все они действительно принадлежали исполинам: мегалозавру, игуанодону.

Позже открыли остатки более мелких динозавров. Оказалось, не все они были гигантами. До размеров ящерицы динозавры никогда не уменьшались, но динозавров величиной с курицу или индюка хватало. Но их средний размер был в самом деле солидным: с лошадь или корову.

Динозавры обитали по всей суше. Жили они и на территории нынешней России. Вот только сама территория нашей страны была совсем не похожа на современную.

Если бы мы могли взглянуть на Землю времён динозавров, то ни за что бы не догадались, где позже будет стоять Москва или Санкт-Петербург, Магадан или Волгоград.

На месте Калуги, Архангельска, Саратова плескалось море и плавали морские рептилии: похожие на дельфинов ихтиозавры, длинношеие плезиозавры и ящерицы-мозазавры. Несмотря на схожие с динозаврами названия, они не были динозаврами. Они даже не их близкие родственники. Родство динозавров и морских рептилий очень отдалённое – примерно, как у птиц и змей. Динозавры населяли архипелаги и острова этого моря.

Ближе к Уралу море упиралось в крупный азиатский континент – нынешнюю Сибирь.