Охота на невесту огня

1. Побег

- Эрна, Эрна, просыпайся! Хватит спать! Вставай, лежебока! Поднимай свою толстую задницу! Вставай!

- Это чью задницу ты назвал толстой? – заспанная девица возмущенно приподнялась на одном локте и попыталась продрать глаза, но вместо этого смачно зевнула и на вдохе затянула в рот светлый, завитый мелким бесом локон. – Тьфу! Тьфу-тьфу, я из-за тебя чуть волос не наелась.

- Вставай, Эрна!

За окном едва брезжил рассвет. Ночь из непроглядно-черной превращалась в угольно-серую, и до побудки было еще ой как далеко.

- Кисун, ты что спятил? Ты зачем меня так рано разбудил?

Упитанный черно-белый кот возмущенно фыркнул и возвестил трагическим басом:

- Сама спятила, посмотри на себя в зеркало, быстро! Вставай, Эрна, вставай, поднимай, свою толстую задницу!

- На свою посмотри. Вот пристал…

Эрна сползла с кровати, шлепая по паркету босыми ногами, добралась до ростового зеркала в массивной раме, сладко потянулась, распахнула глаза и шлепнулась на ту самую часть тела, которая стала предметом спора.

- Мамочки! Как это стереть? Кисун, как?

В ямочке, между ключицами начинал вырисовываться рубиновый вензель. Свечения от него пока еще почти не было. Но это пока, через пару дней метка прорастет под кожей и заполнит собой все плечи и шею. И света от нее будет как от большого факела. Не спрячешь, даже если захочешь. О, Небо!

Эрна прикрыла рисунок ладошкой, всхлипнула и дрожащими губами зашептала:

- Как же так? Кисун, что же делать? За что?

- Бежать! Драпать! Будто сама не знаешь. Ты вещи собрала?

- Ну, так, - неуверенно пролепетала Эрна.

- А еду?

- Ну…

- Ты о чем думала, идиотка? Знала же, что отбор начнется в любой момент. С последнего как раз прошло больше тридцати трех лет. Быстро хватай, что можно, и бежим! Или хочешь, чтобы родня сдала тебя в невесты огню? Платят-то по весу, а веса в тебе о-го-го!

- Я худая! – не понятно зачем возмутилась Эрна.

- Зато дылда, – отрезал кот. – Чего расселась, бежать надо!

- Мама не позволит продать меня жрецам.

- Да кто ее будет спрашивать? Твой папаша спит и видит получить три пуда золота.

- Здесь как Небо решит. Чаще дают серебро или даже медь, – возразила Эрна.

- Огню все равно, что взять себе. Ему без разницы, чем жрецы заплатили за невесту – углём или алмазами. А у тебя метка огня. Вставай! – кот внезапно подскочил и куснул хозяйку за колено.

- Ты чего? – Эрна подхватилась на ноги, и, потирая на ходу колено, похромала к шкафу. Она распахнула дверцы, достала большую заплечную сумку и начала в нее судорожно запихивать что попало и как попало, с перепугу плохо соображая, зачем ей все это в бегах.

- Ты что творишь, дурында? – взвыл кот. – Что ты творишь? Кто все это будет таскать? Неизвестно еще, где прятаться придется.

- А чего брать-то?

Эрна перевернула сумку и вытряхнула на пол, все, что успела запихнуть. По полу позвякивая, прокатилась хрустальная пудреница. Вещь дорогая, модная, совершенно необходимая благородной девице на выданье. Папенькин подарок на шестнадцать лет.

- Вот скажи на милость, зачем тебе в лесу пудра? – поинтересовался Кисун. – А духи? А платье новое?

- Я в нем на бал собиралась идти, - пролепетала сбитая с толку Эрна.

- На бал, значит, в лес?

- Почему в лес-то?

- А куда? Где ты прятаться собралась? – Кисун возмущенно зафыркал, отчего его мордочка смешно надулась, а огромные оранжевые глаза стали еще больше.