Эльфийский гамбит

1. Обложка книги

Специально для тех, кто хотел посмотреть на обложку в хорошем качестве. К сожалению, увеличить миниатюру тут нельзя, поэтому так.  

2. Глава первая. Совет

В комнате заседаний за овальным столом расположились несколько мужчин и одна дама. Массивный, дубовый стол был завален бумагами и папками. Вычурные канделябры, пока еще без магических свечек, отбрасывали длинные тени. Лучи заходящего светила золотили роскошную люстру, играя на резных створках громоздких шкафов и спинках мягких стульев.

– Значит, образец договора по военному сотрудничеству у нас есть, – закончил речь один из присутствующих.

– Хорошо, Юстиниан, – мужчина примерно лет сорока устало прикрыл  глаза и помассировал виски. Золотой обруч, инкрустированный крупными рубинами, украшал его голову, – с военными разобрались. Челава, что там еще?

– Почти все, ваше величество, – эффектная немолодая брюнетка аккуратно переложила несколько плотных листов бумаги перед собой,– осталось только одно пожелание великой матери. Она предлагает заключить династический брак как гарантию мира между нашими державами. Её младший сын  Зарвадор пока не женат. 

– Брак? – недовольно переспросил его величество, – с кем, интересно знать? Моей дочери только пять лет. Даже если бы она вошла в брачный возраст, я бы не отдал её серокожим. На что рассчитывает королева, предлагая это?

– Она не настаивает на вашей дочери, её устроит любой вариант, главное, чтобы это была девушка из вашего клана, как она говорит, – ответила Челава.

– Нет у нас кланов, – недовольно сказал король, – и невест на выданье нет. Вы же знаете, леди Челава, племянницы мои давно просватаны.

– Не дело наших девушек этим демонам отдавать, – вмешался один из мужчин.

– По законам дроу мужчина переходит в род женщины. В случае заключения соглашения, принц приедет к нам и после бракосочетания останется жить в нашей стране, – объяснила брюнетка.

– Если к нам, то это интересно, – задумался его величество, – насколько я знаю Шаинари, она будет собирать сведения через своего сына. Можно будет слить выгодную нам информацию...

– Так что мы ей ответим? – Челава сложила документы в папку.

Остальные участники совета тоже собирали свои записи, мечтая поскорее сбежать из комнаты: затянувшееся совещание утомило всех.

– Пока ничего. Над этим вопросом еще нужно думать, – решил король.– Итак, раз все остальные вопросы решены, совет объявляю закрытым.

Король вышел из зала, а за ним потянулись советники, вежливо прощаясь друг с другом. Последним вышел седой крепкий мужчина лет пятидесяти. Он явно что-то обдумывал, а потом быстрым шагом бросился вслед за ушедшим королем.

– Маркел, – обратился он, догнав его величество, – а почему бы Ладмилу не выдать замуж за принца дроу?

– Но она…

– Да, не родная по крови, но тёмным это знать не обязательно, – с намеком сказал советник, – по законам серокожих Лада принадлежит к твоему роду и клану. Конечно, она – старая дева, но королевского рода. Для них этого будет достаточно. И способности у неё подходящие.

– Соннар будет против, ты же знаешь, как он её любит, – Маркел не спорил, этот вариант ему явно понравился.

– Скажешь, что снимаешь с Соннара опалу и прощаешь его. Ладе выдашь Палосское баронство в качестве приданого. Эти земли останутся у нас, а за одним дроу мы как-нибудь проследим. Тем более со способностями Ладмилы, – азартно продолжил советник.