Отбор для Кощея

– Господин, – противным кошачьим голосом сказала дивная животина и выпустила когти, – если вы прикажете, я тут же избавлю вас от этой проблемы!

А с виду такой милашкой казалась. Скотина пушистая! Это меня она назвала "проблемой"? Чтоб тебе клоком шерсти подавиться, когда будешь вылизываться! Но все же стало жутко.

– Нельзя! – раскатистым басом выплюнуло какое-то страшилище, похоже, как раз тот самый "господин". Да еще и так скорбно, будто это я виновата в его неудаче. Но что-то мне подсказывало, – есть какая-то деталь, что мешает ему от меня избавиться. Иначе, наверняка, от меня уже и воспоминания не осталось бы!

– Хозяин, может провести ритуал еще раз?

Откуда этот голос? Я завертела головой в поисках источника звука, да так и застыла с расширенными глазами. Растение! Мать моя, говорящее растение! Похоже на мухоловку, только какой-то гибрид-переросток. И бегает при помощи корней, как люди ногами. А может я просто сошла с ума и у меня нехилые такие галлюцинации? Да, точно! Начиталась бредней и моя психика не выдержала. Или меня похитили психи и чем-то опоили. Ну не могло же со мной такого случиться, правда?

– Думаешь, я не пытался?! – злобно рыкнуло чудище и ударило массивным кулаком по столу. Отчетливо послышался хруст дерева, но стол остался цел. Магия, не иначе! – И времени нет. Отбор уже нельзя отменить!

"Серьёзно?! Да ну елки!", – мученически простонала я. И если б жених хоть симпатичный был. Так нет же – страшилище еще-то! Морда ужасающая – как будто на железный череп нацепили высокую, пятиконечную корону. Ни глаз, ни рта, ни носа не видно – сплошная пугающая темнота. Сам высокий и тощий, будто его три года не кормили. И вообще, он слишком сильно напоминал одного фольклорного персонажа. Не хочу!

– Слушай сюда, – подошел он ко мне и крепко сжал мою челюсть. Больно же, скотина ты такая! – Сделаешь что я скажу и вернешься домой живой. Ясно?!

"Живой? То есть невредимой, целой и здоровой не подразумевается?!" – проскочила страшная догадка.

– Я спросил – тебе ясно? – рыкнул он и приблизил свое лицо еще ближе, так что я могла чувствовать его дыхание.

Пришлось согласно кивнуть. Не важно, кто из нас псих – он или я. Он сильнее, агрессивнее и явно намного злобнее. Слушаем, киваем, как китайский болванчик, а что дальше делать – подумаем потом!

– Я должен был провести отбор невест и, к моему огромнейшему сожалению, перенести или отменить сие мероприятие нет возможности. Так что, ты проведешь его вместо меня!

Не поняла. Чего я должна сделать? А бобром ему не завернуться?! Я даже про страх забыла, так оскорбилась. И вообще, я может и не Мисс Мира, но в сравнении с ним, даже на Мисс Вселенная претендовать могу! Может он не только страшный, но еще и слепой? Если считает, что нас могут принять за одного человека.

Видимо мои эмоции слишком ярко отразились на лице. Потому как этот страхолюдин раздраженно рыкнул и, наконец-то, вытащил кляп у меня изо рта.

– Говори, женщина! Я разрешаю! – махнул высокомерно мне рукой, словно делая великое одолжение.

– Что говорить-то? – вместо рвущихся наружу отборных матов и возражений, спросила я. Вовремя вспомнив, что вернуть обещал живой. Про целую не было ни слова. Это нельзя забывать.

– Ну да, – устало вздохнул он и надменно фыркнул, – женщины ведь! Что ж вы глупые такие?