Ирония тайги

Мой первый изюбр

Этот было в те далекие времена, когда я только почувствовал вкус настоящей охоты. На моем счету было уже десятка полтора косуль и очень хотелось добыть что-нибудь покрупнее.

И вот, как-то, в мае месяце, с трудом добыв лицензию на изюбря, я, наконец-то, оказался в тайге. В этот период у самцов изюбря начинают отрастать молодые рога – панты*. Они очень ценны и сопоставимы по своему лечебному воздействию на организм человека разве что со знаменитым женьшенем.

Охотятся на изюбря в этот период, в основном, на солонцах, где зверь с удовольствием лижет соль, восполняя ее недостаток после скудного зимнего рациона. Рядом с солонцами устраивают засидки – замаскированные на земле или поднятые на деревья площадки, где сидят охотники.

По тайге я шагал с ощутимым возбуждением и мысленно предвкушал удачу на вечерней охоте.

Добравшись до своих солонцов, я быстро устроился на засидках и замер в ожидании зверя. Справа от меня тихо журчал ручей. Солнце медленно опускалось к линии горизонта.

Люблю я эти часы ожидания среди притихшей перед закатом дивной тайги. Земля начинает постепенно остывать, отдавая свое тепло недвижимому теплому воздуху. Птичий гомон постепенно стихает и, медленно проступающая тишина, отчетливо выдает все лесные шорохи. Таежный воздух насыщен ароматом хвои.

Я поставил свою двустволку между ног и, закрыв глаза, сидел и вдыхал полной грудью целебный аромат тайги, слушая постепенно успокаивающийся и засыпающий лес.

Слева, совсем рядом от меня, на земле негромко хрустнула ветка…

Я открыл глаза и, не поворачивая головы, скосил глаза в ту сторону. В пяти метрах от меня стоял крупный молодой самец изюбря! В первый раз я увидел изюбря так близко! Сердце мое застучало так, что я испугался – не услышал бы его изюбр. Почуять меня он не мог, так как легкий ветерок дул в мою сторону.

Пару минут зверь стоял на месте, прислушиваясь и ловя ноздрями воздух. Не учуяв никакой опасности, он медленно двинулся мимо моей засидки к солонцам. Изюбр был очень осторожен и останавливался после каждого шага.

Я выждал, когда изюбр отвернул голову и медленно поднял ружье. Моя двустволка 12-го калибра была заряжена картечью и я в ней был абсолютно уверен.

Так получилось, что двигаясь к солонцам, зверь постоянно находился ко мне задом и, прицелившись, я ждал, когда же он повернется боком. Ждал я, наверное, минут десять. Сердце стучало все также громко, руки начали неметь.

И вот, изюбрь показал мне свой правый бок и, резко подняв голову, посмотрел вправо. Вся его шея была открыта и я не стал больше ждать. Прицелившись в основание шеи, я спустил курок.

Выстрел в тихом вечернем лесу прозвучал раскатом грома и зверь, вздрогнув, опустился на передние колени. Затем подогнулись задние ноги и в последнюю очередь, очень медленно и осторожно, на траву легла голова с драгоценными молодыми рогами (впоследствии, мой старый наставник и опытный охотник Эмилич рассказывал мне, что в период роста молодых рогов изюбри берегут их больше жизни, так как это их будущее оружие и для борьбы с волками, и для турнирных боев за право обладания самками).

Все было кончено. Я подошел к поверженному изюбрю и впервые потрогал панты. Они были гибкие и эластичные, на ощупь теплые и покрытые, как будто, мохнатой замшей.