Эхо забытых миров

Ветер гнал по пыльной дороге клочья сухой травы. Элиан остановился, опершись на посох, и вгляделся в очертания развалин на горизонте. Это были руины Ар‑Талиса – города, исчезнувшего триста лет назад в ночь Великого Разлома.

– Ты ищешь то, что нельзя найти, – раздался голос за его спиной.

Элиан резко обернулся. У старого колодца стояла девушка в выцветшем плаще. Её глаза, казалось, видели больше, чем позволяла реальность.

– Элиан, – представился он, стараясь скрыть волнение. – А ты?

– Я знаю, кто ты, – она шагнула ближе. – Ты – последний из рода Хранителей. И ты идёшь туда, где тебя ждёт смерть.

В этот момент из‑за развалин вышел мужчина с мечом у пояса. Его лицо пересекал шрам, а взгляд был холодным, как зимний ветер.

– Вы оба ошибаетесь, – произнёс он. – В Ар‑Талисе нет ни смерти, ни ответов. Только эхо забытых миров.

Элиан сжал посох. Он не знал, кто эти люди, но чувствовал: их судьбы теперь связаны.

– Кто ты? – спросил он незнакомца.

– Каэл. И я был там, когда город пал.

Они разбили лагерь у подножия холма. Мира разжигала огонь, её пальцы слегка дрожали.

– Ты действительно видела, как погиб Ар‑Талис? – Элиан посмотрел на Каэла.

– Не видел. Чувствовал. – Мужчина провёл рукой по шраму. – В ту ночь магия вырвалась из‑под контроля. Город просто… исчез. Я выжил лишь потому, что успел выбежать за ворота.

Мира достала из сумки древний свиток. На пожелтевшей бумаге мерцали руны.

– Это карта. Она ведёт к Сердцу Ар‑Талиса – месту, где хранится источник силы. Если он ещё активен, мы сможем восстановить баланс.

– Или уничтожить мир окончательно, – добавил Каэл. – Ты уверена, что хочешь это сделать?

Девушка подняла глаза. В их глубине плясали отблески пламени.

– У меня нет выбора. Мой дар – видеть чужие воспоминания – становится сильнее. Я чувствую, как реальность трескается. Если мы не остановим это, вскоре не останется ни прошлого, ни будущего.

Элиан встал. Ветер подхватил его плащ, развевая его, как знамя.

– Тогда идём. Но предупреждаю: в руинах есть нечто, что ждёт именно меня.

Руины Ар‑Талиса возвышались, словно кости исполина. Каменные арки, покрытые мхом, вели в никуда. Воздух здесь был густым, будто пропитанным временем.

– Здесь всё иначе, – прошептала Мира. – Магия… она пульсирует.

Элиан коснулся стены. Под пальцами зашевелились руны, вспыхивая голубым светом.

– Это защита. Она узнаёт меня.

Внезапно земля дрогнула. Из трещин в камнях вырвались тени – фигуры в рваных одеждах, их глаза горели алым.

– Призраки прошлого, – Каэл обнажил меч. – Они не пропустят нас.

Мира подняла руку. Из её пальцев вырвался свет, рассекая тьму.

– Они не враги. Они – стражи.

Тени остановились, склонив головы. Затем медленно разошлись, открывая путь к центральной площади, где возвышался обелиск с пульсирующим кристаллом на вершине.

– Сердце Ар‑Талиса, – выдохнул Элиан. – Оно всё ещё живо.

Но когда они приблизились, кристалл потемнел. Из его глубины раздался голос – низкий, древний, полный гнева: