Теневой контракт

Он видит ложь. Она её создаёт. Вместе они охотятся на монстров, рождённых из человеческих страхов.

Лондон. Город, где у страха есть тень.

Когда на набережной Темзы находят тело крупного финансиста, на его лице застыла гримаса нечеловеческого ужаса. Нет следов борьбы, нет ДНК, нет очевидцев. Есть только странный, леденящий душу запах миндаля, который чувствует лишь один человек – Лео Харгрейв, бывший следователь, чьё собственное прошлое является для него проклятием.

Лео – эмпат-аномалия. Он не верит в призраков. Он их чувствует. Он охотится на «Теней» – материальных воплощений самых тёмных человеческих эмоций, которые невидимы для обычных людей и убивают, не оставляя улик.

Для расследования ему навязывают напарницу – Джейн Стерлинг, блестящего нейропсихолога из передового частного центра. Она скептик. Она верит только в науку, в данные, в электрические импульсы мозга. Именно её технологии – единственное, что может сделать Теней уязвимыми.

Их союз – это оружие и приговор в одном лице.

Следуя за запахом лжи и привкусом страха, Лео и Джейн выходят на след «Инженера» – гения, который не просто находит Тени, а научился их создавать, очищая мир через террор.

Но чем ближе они к разгадке, тем больше Лео задаётся ужасными вопросами:

· Почему технологии Джейн так идеально подходят для борьбы с Тенями?

· Кто на самом деле является мишенью в этой игре – «Инженер» … или он сам? А может кто-то еще?..

· И самое страшное: то притяжение, что вспыхнуло между ними, – это настоящее чувство или всего лишь искусная подсадка чужого воспоминания, часть чьего-то грандиозного плана?

В мире, где нельзя доверять даже собственным воспоминаниям, последним предательством станет доверить своё сердце.

От лица Лео

Лондон всегда пахнет по-разному. В Сити – озоном и сталью, после того как прошел дождь и очистил воздух от выхлопов. В Ист-Энде – специями с рынка и сладковатым душком старого кирпича. А в моей конторе на задворках Блумсбери всегда пахнет пылью и тоской. Пылью от старых дел, сложенных в картонных коробках, а тоской – от их владельца.

Мое имя – Лео Харгрейв. Я был следователем Скотланд-Ярда. Ключевое слово – «был». Теперь я частный консультант. Специализация – «особые» случаи. Те, что не лезут в прокрустово ложе протоколов и не имеют логичного объяснения. Для полиции я чудак, к которому обращаются, когда все остальные варианты исчерпаны и надо списать неудачу на «действия неустановленных лиц с применением неизвестных технологий». Ирония в том, что они даже не подозревают, насколько близки к истине.

Мой дар, или моё проклятие, не имеет красивого названия. Доктора мудро называли это «синестезией с элементами соматической проекции», а потом разводили руками. Если просто – я чувствую ложь. Не так, как полиграф или опытный психолог. Я чувствую её физически. У лжи есть вкус. Старая, затхлая ложь – как прогорклое масло на языке. Свежая, паническая – как металл и жжёная пластмасса. А ещё есть запахи. Страх пахнет кислым молоком. Ярость – озоном после грозы. А вина… вина пахнет мокрой землёй, как свежевырытая могила.

Я сидел, уставившись в монитор, и пытался отогнать навязчивый привкус меди, стоявший во рту с утра. Это был тревожный знак. Знак, что где-то рядом зреет что-то плохое. Что-то, что вот-вот вырвется на свободу.