1. Пролог
Хлопок! И почти мгновенное шипение, явно призванное сдержать порыв боли.
- Что на этот раз?
Не оглядываясь, госпожа наставница, которую во многих мирах почитали не иначе как богиню везения и счастливого случая, отрывисто бросила вопрос через плечо.
Следом, словно выводок неоперившихся птенцов, укутанные в накидки с глубокими капюшонами, скрывавшими одинаково непримечательные черты, ловко балансируя на узких и местами скользких перешейках между кратерами миров, спешили заготовки этого года. Их направляла важнейшая миссия. Сегодня, уже сейчас все они впервые предстанут перед взором Создателя.
- Ээ.. – два быстрых яростных вздоха и обтекаемый ответ, - ничего…
- Ударилась?
Наставница доподлинно знала, что случилось позади. Как и то – с кем!
- Мм.. самую малость, - моргая, чтобы скорее избавиться от невольно прыснувших слез, и с трудом приступая на пострадавшую ногу, пролепетала одна из заготовок.
Не сложно догадаться какая! Ежегодно лишь Создатель мог окончательно распознать их судьбы и наречь предназначение, определив мир, где им предстоит пробудиться в истинном виде. Но с этой конкретной особой все было ясно сразу.
- Не прошло и дня с твоего появления, когда бы не случилось оплошности. – Вздохнула госпожа наставница. - Ты и собственное счастье умудришься проворонить… Неудачница!
На этот раз ее собеседница ограничилась тихим печальным вздохом. А вот цепочка ее сестер заволновалась – качнулись капюшоны, разбивая четкий такт, зазвучали шепотки. Каждая из них с трепетом и надеждой предвкушала сейчас выбор Создателя. Бога, демиурга – в разных мирах его называли по-своему. Конечно, все загадывали о лучшей доле – явиться в незнакомый мир под звездой любви, успеха, удачи или хотя бы веселья. Но понимали: кто-то получит миссию, что ляжет на другую чашу весов. Зло, коварство, обман и неудачи – они неизбежны, без них не будет баланса сил и абсолютной гармонии мироздания.
- Поспешим!
Осознав неуместное волнение в рядах своих подопечных, решительно шагнула вперед госпожа наставница. Суета позади мгновенно стихла – заготовки этого года заскользили следом, вновь подхватывая заданный ритм. Но идиллия покачивающихся при каждом шаге капюшонов длилась недолго.
Плюх!..
- Уже? Не может быть!
Наставница снова замерла, чтобы на сей раз медленно обернуться. Взгляд ее стремительно пронесся по укрытым головам своих подопечных. Одной не хватало! Устремив взор дальше, туда, где в туманной дымке бесконечности виднелись очертания множества кратеров – входов в подшефные миры, озадаченно моргнула. Не потребовалось даже решение Создателя, заготовка обрела предназначение – поскользнулась и, не удержавшись на грани миров, рухнула вниз.
- Неудачница…
2. Глава 1
- Ааа… Шшш..
Если бы кто-то вокруг мог распознать смысл визга заготовки, он бы понял, как я сейчас напугана. И как мне… жарко. Миг назад я пискнула от ужаса, не заметив пологий уклон каменной кладки под ногами, спеша не отстать от наставницы. Все прошли здесь, но лишь меня угораздило зацепиться ногой за один из выступающих кирпичей. Это последнее, что я успела осознать, прежде чем, неловко взмахнув руками, провалиться в ближайший туманный провал – ворота в один из миров. И вот… мгновение темноты превратилось в раскаленный огонь.
Жар, обдавший лицо, ошеломил!
