Одна причина

Было около десяти, когда я заехал на переполненную парковку перед клубом. Над Редемпшн-Хиллз, этим небольшим калифорнийским городком, давно опустилась ночь. Небо, укрытое чёрным покрывалом, служило идеальным фоном для неоновых огней двухэтажного здания. Они мерцали и сияли, словно маяки разврата, выхватывая из темноты скопившиеся у входа машины и мотоциклы.

Я заглушил ревущий двигатель, поставил «Харлей» на подножку и, закурив, направился ко входу. Подошвы ботинок хрустели по гравию. Сквозь толстые каменные стены просачивались свет и гул тяжёлой музыки.

– Мистер Лоусон, – кивнул вышибала, когда я приблизился.

– Культ, – откликнулся я, подходя.

– Как дела, сэр?

– Пока дышу.

Он усмехнулся. – Большего нам и не надо, верно?

Культ работал на меня последние четыре года. Устрашающий до чёртиков. Преданный до мозга костей. Именно то, что требовалось.

Я затоптал окурок носком ботинка.

– Сегодня всё спокойно?

– Пока да, сэр, – отозвался Культ, его крепкое тело всегда было настороже.

– Так мне и нравится.

Я обвёл взглядом очередь. Кажется, все заметили моё присутствие. Взгляды, полные любопытства и страха, уставились на меня. Мой отец всегда говаривал, что уважение не заслуживают – его берут. Нужно не просить, а овладевать им. Как бы я ни презирал старую свинью, хоть в чём-то он был прав. Доказательство – эта внезапная перемена в людях. Они замерли, насторожились, инстинкт самосохранения заструился в их крови. Словно они почувствовали грохот земли под моим мотоциклом. Ощутили перемену в грязном, застоявшемся воздухе.

Мне всегда казалось ироничным, что все они отчаянно жаждали обещания, данного синей неоновой вывеской на фасаде: «Absolution». *Отпущение грехов.*

Отпущение грехов, от которых они бежали. Отпущение любых решений, принятых этой ночью. Отпущение всех чувств, кроме удовольствия.

И всё же они смотрели на меня так, словно чувствовали присутствие зла даже в своей жажде наслаждений.

И они не ошибались.

– Полный аншлаг? – спросил я. В очереди стояло человек двадцать, но я привык знать всё, что происходит в моём клубе.

– Да, сэр, примерно с девяти.

– Как всегда, – он осклабился, и его борода расползлась в ухмылке.

Я кивнул на прощание и проскользнул за его спиной внутрь, распахнув тяжёлые двери. Музыка ударила мне навстречу, её рёв эхом раскатывался под высокими потолками, создавая атмосферу напряжённого ожидания перед выступлением группы. Absolution был на стыке роскоши и подполья. Чертовски крутые группы и лучшие напитки в этом модном горном городке, затерянном в самом северо-восточном углу Калифорнии. Байкерский бар, куда стекались жители Редемпшн-Хиллз, чтобы прикоснуться к опасности, исходившей от этих стен, и уйти утром без малейшего угрызения совести.

Я направился вглубь, в самое сердце своего бара. Места, которое я построил с нуля – не без помощи братьев.

Мой взгляд скользнул по залу. Свет, свисавший с потолка, был приглушён, настроение – шумным. Внизу вдоль стен тянулись кабинки, в центре – столы и диваны, а справа возвышалась сцена и танцпол. На втором этаже стояли бильярдные столы и изогнутая подковой барная стойка, с балкона которой открывался вид на сцену.

Я двинулся к длинной стойке матово-чёрного цвета у дальней стены. Парящие полки из сварной стали и стекла были уставлены бутылками, которые отсвечивали синим неоновым светом. По пути я протиснулся мимо влюблённых парочек на диванах и группок студентов, явно желавших ощутить вкус дикой жизни.