Сезон звёздных дождей

ГЛАВА 1

Отпуск – такое сладкое слово, особенно когда он начинается не когда-нибудь через месяц или два, а прямо завтра. Свою работу я любила, потому что занималась тем, к чему душа лежала с самого детства. Кому-то могло бы показаться угнетающим каждый день смотреть на ювелирные изделия или лететь в другую галактику, чтобы оценить какой-нибудь редкий камень. Но для меня рабочие будни не были скучны и даже наоборот доставляли удовольствие.

Тем не менее при мысли о месяце свободы я невольно улыбнулась и прижмурилась от радости. Не будет вечных криков: «Живее, Алисия!», «Клиенты ждут, Алисия!», «Разве можно так долго пялиться на камушки, Алисия?» Будто мое имя по волшебству могло ускорить работу.

К сожалению, начальник совершенно ничего не соображал в работе оценщика, зато отлично умел улыбаться и договариваться с нужными людьми. А ещё лучше Роджер считал деньги, причитающиеся ему после каждой оценки.

Мне в свою очередь было гораздо спокойнее прийти в нужное время в указанное место и просто сделать свою работу. Не хотелось лишний раз показываться богатеям на глаза и фальшиво скалить зубы перед разряженными дамочками, которые совсем не понимали всей прелести тех украшений, которыми владели. Чаще всего оценивать приходилось подарки от любовников, которые вдруг охладевали к своим дамам. Последние решались загнать драгоценности, но боялись продешевить.

Бывало, подворачивалась и работа на аукционах. Она мне нравилась гораздо больше, потому что такие заказы, как правило, были крупными и занимали несколько дней. А значит, я могла спокойно осматривать и описывать камни без стоящего над душой Роджера.

Однако моему шефу почему-то больше везло на сварливых дамочек. Возможно, потому что они не разбирались как в ценности украшений, так и в стоимости их оценки. Этим начальник бессовестно пользовался, заламывая баснословные цены за работу. По-моему, это было не совсем честно. Но кто я такая, чтобы спорить, раз клиенты готовы платить?

Наручный коммуникатор завибрировал. Только бы не Роджер с какой-нибудь срочной оценкой! Взглянув на устройство, я увидела имя отца. Вот уж чьего звонка я не ждала. Мы не разговаривали уже около года, а не виделись и того больше.

Как только военноначальник планеты Курту понял, что я не пойду по его стопам, то лишил содержания, надеясь таким образом вернуть меня в лоно семьи. Ведь я, выполняя его желание, даже закончила военную академию. Что мне стоило и дальше строить военную карьеру? Сущие пустяки! Хорошо, что я все же вовремя опомнилась и занялась любимым делом.

Подумав о том, что родителей не выбирают, тяжело вздохнула и приняла звонок.

– Лиси, мне нужна твоя помощь, – послышался усталый голос отца.

Потом раздался странный шум, шипение и помехи. Я ощутимо напряглась, ожидая следующей фразы. Надеюсь, отец не умирает где-то на другом конце вселенной. Сглотнув ком в горле, негромко позвала его:

– Папа, с тобой всё в порядке?

– Да, я как раз возвращаюсь с разведывательной операции, поэтому в связи могут быть перебои.

– Поздравляю, – мрачно отозвалась я. – Ты позвонил, чтобы сообщить об этом?

– Нет, я позвонил, чтобы попросить об услуге.

– Какого рода? Надо оценить какие-нибудь драгоценности? – уточнила я скорее в шутку. Ведь прекрасно понимала – это последнее, что может от меня потребоваться.