Лиса и Журавль. Судьбоносная встреча

1
- Дорогая, не смей уклоняться от встречи с бароном Карлом Кривошеевым, - недовольно говорила мачеха - графиня Прасковья Ивлева. - Не забывай о долге перед семьёй.

Чуть ранее графиня Прасковья через слугу велела своей падчерице явиться в розовую гостиную. А себе приказала принести чай с пирожными.

И сейчас юная графиня Ивлева стояла перед ней - восседающей с чашкой чая в одной руке и ложечкой с кусочком пирожного в другой.

Падчерица графини Прасковьи была хорошенькой изящной девушкой 18 лет. Одета она была в домашнее красивое платье светло-зелёного цвета. Её рыжие волосы были собраны в высокую прическу. Ярко-синие глаза с мольбой смотрели на мачеху. Она никогда не получала от неё сочувствия, но всё же надеялась на чудо.

- Но я не хочу его видеть, а тем более говорить, - с болью в голосе прошептала она. - Может, вы скажете, что мне нездоровится?

Чуда не последовало.

- Какая глупость тебе приходит в голову! - возмущенно вскричала мачеха и положила в рот кусочек пирожного. - М-м-м, ‐ от удовольствия она прикрыла глаза. И только прожевав, вспомнила о падчерице: - Скоро ваша свадьба, - сказала она грозно. - Ты дала согласие. И что я слышу? - Тут она решила, что лаской можно добиться большего. И уже мягче продолжила: - Будь умницей, Лиса - это было принятое между близкими и друзьями сокращение от полного имени Алиса. Не подводи нас с отцом. Иди. И будь с бароном милой и приветливой. - И уже жёстко добавила: - От тебя не убудет. Поторопись. Он ждёт в голубой гостиной. Я тебя провожу и побуду рядом во время вашей встречи. - Она отставила чашку и с сожалением посмотрела на недоеденное пирожное. Потом тяжело поднялась из-за стола.

Она сопровождала незамужнюю падчерицу на встречу с любым мужчиной - что бывало крайне редко, обычно в случае ею же приглашённых гостей. А этот, хоть и был её женихом, но ещё не стал мужем. Значит, по правилам этикета требовалось побыть с ней. Этикет графиня Прасковья соблюдала строго.

Они вышли в коридор и заспешили по нему в голубую гостиную. Графиня Прасковья недовольно пыхтела. Ей не нравилась и нежелание падчерицы идти к жениху, и необходимость её сопровождать. Да что там, ей не нравилась сама Лиса. И она мечтала, когда, наконец, отдаст её замуж, и та уедет жить к мужу. Графиня Прасковья считала дни до её свадьбы.

А Лиса думала о том, что не хочет и боится брака с бароном.

Её отношение к барону и семейной жизни с ним разительно отличалось от мнения мачехиной дочки (она была на год младше Лисы), которая с удовольствием заняла бы её место невесты. Все звали её Сонечкой. Это пошло от графини Прасковьи. Она так всегда называла свою кровиночку, а другие просто повторяли за ней, хотя тёплых чувств эта девушка ни у кого, кроме матери, не вызывала. Та же её обожала, несмотря на то, что её дочь не блистала ни умом, ни красотой и имела отвратительный характер.

Барон Карл привлекал мачехину дочку своим огромным состоянием, а до остального ей не было дела. Но он из них двоих выбрал Лису. Поскольку та была хороша собой, а Сонечка - нет. А барон любил совмещать приятное с полезным.

Лисе же этот человек был неприятен.

Главное, и это было во-первых, до Лисы доходила информация (из достоверных источников), что он жесток с родственниками, слугами и животными. Он на них кричал и даже бил. А ещё любил изощрённо причинять боль. Моральную и физическую.