Подвал безумия

– Вот и всё, хозяйка, – врастяжку прогнусавил голос из ванной. – В следующий раз повнимательнее. Канализация штука важная. Забьётся и конец нам всем.

В коридоре гулко зазвучали шаги. Нe домашние тапочки, сапоги, которых сантехники никогда не снимали.

– Выходит! – громко шепнул Витя своему другу и соседу по подъезду Лёшке Гринёву.

Мальчишки подскочили к двери и осторожно выглянули в коридор. На пороге Витина мать отдавала сантехнику какой-то сверток.

– Я тебе точно говорю, не просто так они ходят, чистят, – шептал Витя нависшему сверху приятелю.

– Ну так ясное дело – деньги им за это платят, – важно, по-взрослому, ответил Лёша.

В этот момент сантехник повернулся и посмотрел в дальний конец коридора, прямо на мальчишек. Грязное, серое лицо было одного цвета с робой. Взгляд был мутным, словно у пьяного. Ни один мускул ни дрогнул на его лице, но мальчишки могли поклясться – он пристально на них смотрел. Пялился. Запоминал.

Наконец дверь захлопнулась и Витина мама со вздохом осмотрела затоптанный линолеум.

– За ним? – не столько спросил, сколько скомандовал Витя.

– Что, прямо сейчас? – слегка дрогнул Лёша.

– А чего дома сидеть, – Витька уже натягивал спортивные штаны для улицы. Мать заставляла его менять их на домашние. – Погнали, пока не скрылся.

Мальчишки рысью пробежали по коридору к полке с обувью.

– Ну грязно же, не видите, что ли! – воскликнула мама, слегка полноватая женщина, с раскрасневшимся от домашних забот лицом. Волосы собраны под косынку, одета в домашний халат, выцветший от бесконечных стирок. – Куда вы, собственно, намылились, черти полосатые?

– Да мы во двор, мам, – не оборачиваясь ответил Витя. – Мы рядом.

– Смотрите мне, чтоб на расстоянии крика были, понятно? – она обвела пацанов взглядом и остановилась на Алёше. – А тебя мать домой не ждет, а?

– Не, теть Кать. Она еще на работе. Дома бабушка только, – Лёша уже обулся и смиренно, с ангельским спокойствием ожидал друга.

Весь его вид говорил – делать глупости мы точно не будем. Такой приём часто действует, даже на опытных мам. Витина не стала исключением.

– На расстоянии крика, помните?

– Да помним-помним, – нетерпеливо буркнул Витя, выталкивая друга за дверь. Ещё до объявленного требования он знал, что нарушит его.

– До свиданья! – уже из-за двери крикнул Лёша.

– Вечно ты со своими «здрасьте-досвиданья», – крикнул Витька, слетая по ступенькам.

– Так взрослые всегда становятся спокойнее, – резонно заметил Лёша. – Думают: ага, этот вежливый мальчик не будет ничего такого делать. Он же вежливый, воспитанный.

– Ага, – согласился его друг. – И они ещё считают себя умными.

Снаружи мягко пригревал конец лета. Во дворе текла своя жизнь. Нa лавках у подъездов общались бабушки. С горок неслись довольные визги скатывавшейся с них малышни. В раскрытый капот "жигулей” нырнули двое мужиков, да так глубоко, что линия штанов ушла неприлично низко.

Двое пятиклассников – рыжеволосый, конопатый Витька Малышев и худощавый, с аккуратно, насколько позволял мальчишеский задор, зачёсанными назад волосами Алёша Гринёв, отлично вписывались в окружение.

В августе часть детей из их двора еще была у бабушек в деревнях, либо пионерлагерях, но друзьям это никак не мешало. Они всегда были вдвоём. Нет, они не были изгоями. Дружили с Димкой Каминским, у которого отец милиционер, и ходили к нему домой поглазеть на настоящую рацию. Димин папа даже пару раз ее включал и ребята заворожённо слушали идущий из шипения голос, словно с другой планеты.