Хомут для Скарабея

1790-е годы до н.э. Земля Кхем

– И что говорят звёзды? – Правитель сидел на троне, опершись о подлокотник, изображающий львиную лапу.

– Сожалею, мой господин, – оракул смотрел правителю прямо в глаза, – но звёзды не благоволят твоему правлению. Великая смута грядёт. Много крови прольётся, реки крови и потекут они от самого моря вдоль Могучей Реки. Я знаю, что гонца, принесшего плохие вести, ожидает смерть, но уста мои произносят истину.

– Ка, я сам призвал тебя. К твоим советам прислушивался и мой отец. Не помню, чтобы ты ошибался.

– Человек может ошибаться, но звёзды никогда не лгут. Там, – Ка поднял глаза к высокому своду просторной залы, – абсолютная Истина.

– Сейчас речь не об этом. Мне нужен совет.

– Мне следует высказать свое мнение, но решение все равно придется принимать тебе.

– Ты боишься?

– Нет. Не боюсь. Человек хочет слышать то, что согласуется с его желаниями.

– Я не намерен пустословить.– Правитель начинал раздражаться

– Ещё до твоего рождения я говорил с твоим отцом. Пойдём со мной.

Правитель приподнял одну бровь, и, тем не менее, поднялся. Он оглянулся в поисках слуг, но рядом никого не было.

Так повелось, что испокон веков правитель с оракулом говорили в уединении, чтобы до посторонних ушей не дошли секреты, раскрытые самим Амоном посредством звёзд.

Они направились в Западную часть дворца. Ка шёл впереди уверенным шагом. Он не оглядывался и чутким ухом улавливал тихие, почти бесшумные шаги правителя, следовавшего за ним. В лабиринтах дворца можно было легко запутаться, но Ка прекрасно знал дорогу.

Они спустились вниз по узкой лестнице, упирающейся прямо в стену.

– Это тупик. – В голосе правителя было больше утверждения, нежели вопроса.

– Тупик.

– Что это значит?

– Мы верим тому, что видим. Тупик, это когда нет выхода, когда упираешься в непробиваемую стену, когда кажется что весь мир против тебя. И тогда ты готов сорвать злость на первом, кто попадётся на пути, ибо злость – это отчаяние. Однако, если мы будем внимательны в минуты отчаяния, то заметим выход.

Правитель усмехнулся, терпеливо ожидая продолжения тирады оракула.

Ка облокотился о стену. Откуда-то из-под земли раздался едва различимый гул и стена дрогнула.

Оракул видел, как посерело лицо правителя. Его тёмные глаза, казалось, потемнели ещё больше. Во взгляде промелькнул вопрос и тут же сменился любопытством. Перед ними открылся тайный ход, по краям которого трепещущим пламенем горели факелы.

– Что это?

– Город.

– Подземный город?!

– Именно.

–Почему мне об этом неизвестно?

– Разве ты не слышал о Белом Городе?

– Белый Город… – правитель не смог скрыть замешательства. – И Врата в этот город находятся в моём собственном дворце? Я всю жизнь прожил здесь. Сколько раз я бегал по этим ступеням, будучи ребёнком. Мне всегда было интересно знать, что находится за этой стеной и зачем нужны ступени, ведущие в никуда. – Правитель рукой провёл по каменной плите, шириной более метра. Край стены был гладок, и, как будто, отшлифован.

– Подожди, – встрепенулся он, – но ведь Белый Город стал называться Городом Мёртвых.

– Мой господин, – его принято называть Городом Мёртвых. То, что принято, ещё не значит, что так оно и есть. В нем необычайно много жизни, но не той, к которой привыкли смертные. Пойдём, я покажу тебе настоящий город. Только, – Ка нажал на отверстие в стене, и огромная глыба, почти бесшумно, встала на место, – надо убедиться, что мы одни.