Из небольшой избушки, стоящей на отшибе, вышла невысокая девушка с серебристыми волосами. Ночная прохлада обвевала её оголенные плечи. Вокруг была лишь тишина: ни одна птица не оглашала окрестности деревни своим пением, а из такого близкого леса не доносилось ни единого шелеста листьев. Полная луна освещала крыши домов и всю долину мягким серебристым светом, зачаровывая молодую мечтательницу. Следом за девушкой появился высокий грузный мужчина с косматой бородой и спутанной гривой черных неутоленных волос.
– Ланни, что ты здесь делаешь? – спросил он, грубо хватая ее за руку.
– А, – девушка опешила и недоуменно посмотрела на мужа. Взгляд ее невинных голубых глаз выражал искреннее непонимание, – что случилось, Вадим?
– Ты должна быть в доме! – прорычал мужчина и сильнее стиснул тонкую ладонь жены. – Идем!
Ланни закричала от боли и попыталась вырваться, но Вадим был непреклонен и потащил хрупкую девушку в избу. Вдруг из леса вылетела стрела и, просвистев прямо возле уха мужика, воткнулась в ближайшее дерево. Глаза крестьянина вмиг наполнились гневом.
– Кто стрелял? – зарычал он, тупо уставившись на лесную чащу.
– Я, – из-за деревьев показался силуэт высокого темноволосого парня с луком в руках. – И если ты не отпустишь бедную девушку, я пущу еще одну прямо в твои толстые пальцы. Будет трудно не промахнуться.
Юноша достал из колчана стрелу и начал было натягивать тетиву, но запястье Ланни оказалось на свободе, и она потирала его, чтобы уменьшить боль.
– Слышь, ты, Робин Гуд, не смей лезть не в свое дело! Это моя жена, как хочу, так и буду трогать ее! Понял? – прорычал Вадим, занося кулак над худой фигурой парня.
– Эта девушка просто смотрела на луну, а вы с ней слишком грубо поступили, – парировал тот, отходя на шаг назад, но не убирая оружия. – То, что вы ее муж еще ничего не значит!
Ланни, внимательно слушавшая их, тихо ахнула. Появившейся из леса юноша чем-то напоминал ей волка: волосы, словно длинная растрепанная шерсть, такие же осторожные действия. Девушка слышала, что в деревне появился некий Ральв, но никогда не видела его. Да и рассказывала ей все новости единственная близкая подруга, любившая все приукрашивать.
– Ланни, в дом! Живо! – приказал муж, и девушка покорно и испуганно вернулась в избу.
Прежде чем переступить порог, она украдкой посмотрела в сторону своего спасителя. Их взгляды встретились. Темные глаза юноши были полны решимости идти до конца и помочь незнакомке. В них читалось сочувствие к девушке и ответственность за ее судьбу. Ланни не могла понять, какую цель преследовал парень, и решила сесть рядом с дверью, чтобы услышать хоть что-то.
