Симуляция

Я проснулась от холода. Песок подо мной был влажным и колючим. Волны неспешно накатывали на берег, оставляя за собой пенистые следы. В воздухе пахло солью и чем-то чуждым, тревожным.

Я резко села, пытаясь вспомнить, как здесь оказалась. Последнее, что помню – уютное кресло в гостиной, бокал дорогого вина и слова отца:

– Не переживай, доченька, ты даже не заметишь, как начнется.

"Что начнется?" – в голове мелькнула паническая мысль. Я огляделась. Остров. Дикий, необжитый. Высокие пальмы, густые джунгли, небо странного оттенка – слишком фиолетовое, как будто кто-то накрутил фильтр реальности.

– Эй! Здесь кто-нибудь есть?! – мой голос эхом отразился от скал. Тишина.

Я поднялась на ноги. Белое платье из тонкой ткани – не лучший наряд для выживания. Обуви нет. На запястье странный браслет, гладкий, металлический, без застежек.

Первая догадка: это какая-то затянувшаяся шутка. Вторая – я схожу с ума.

Джунгли встретили меня молчаливой настороженностью. Я двигалась медленно, осматриваясь. Через несколько минут нашла следы – человеческие.

Меня нашли первой.

– Кто ты? – низкий голос.

Я замерла. Передо мной стоял высокий мужчина с кожей, покрытой узорами, напоминающими татуировки, но они… светились. В руках он держал копье. За ним – целая группа людей, таких же диких, почти не одетых, с оружием из кости и металла.

– Я… не знаю, – честно призналась я.

Мужчина подошел ближе, наклонился, изучая меня. Затем усмехнулся:

– Теперь знаешь. Добро пожаловать в Игру.

Прошло три дня. Или три месяца. Здесь не было времени.

Жизнь в племени оказалась не такой, как я ожидала.

Я привыкла к удобству, к комфорту, к тому, что любые проблемы можно решить звонком. Но здесь… здесь всё приходилось делать самой.

Одежда из мягких тканей давно превратилась в лохмотья. В первый же день мне дали что-то вроде накидки из выделанной шкуры. Она была грубой, но тёплой. Когда ночью становилось холодно, я куталась в неё, чувствуя запах дыма и высушенной травы.

Мы жили в хижинах, сплетённых из толстых лиан и ветвей, крытых листьями. Внутри – почти ничего: циновка из пальмовых волокон, несколько глиняных сосудов с водой, связка сушёного мяса. Единственный свет – от маленького костра, тлеющего в центре.

Утром нас будили первые лучи солнца, пробивающиеся сквозь щели. Племя вставало рано, и вместе с ним вставала я.

Первое, чему я научилась – стрельба из лука.

Сначала я не могла даже натянуть тетиву. Лук был грубо вырезан из дерева, стрелы с неровными наконечниками. Но вождь сказал:

– Лук – это не сила, а терпение. Чувствуй его.

Мне пришлось долго тренироваться. Сначала попадала в стволы деревьев, потом в крупные листья. Однажды, когда я наконец поразила добычу – небольшую лесную птицу – племя одобрительно зашумело. Я почувствовала гордость.

Но на охоте важно не только стрелять. Нужно знать повадки зверя, уметь читать следы. Мы выходили в джунгли небольшими группами, двигаясь бесшумно, с копьями и луками в руках.

Я училась различать следы животных: глубокие отпечатки когтей – это хищник, лёгкие цепочки точек – небольшие травоядные. Иногда мы оставляли приманки, поджидали добычу часами.

Однажды мы встретили хищника – огромного зверя, похожего на пантеру, с чёрной шёрсткой и светящимися глазами. Я замерла, сердце стучало в горле.