1. Пролог
Мои руки вспотели, всё тело незаметно дрожало, я боялась поднять глаза на артефакт. Одна за другой, будущие фрейлины доказывали, что они немаги, а я...
Я не смогу доказать. Никак. Я могу обмануть человека, могу обмануть себя, но саму магию мне никогда не перехитрить. Просто нужно смириться с судьбой, принять её, наконец. Перестать быть трусихой! Я ведь не такая, я совсем не такая, я ничего не боюсь!
Уверенно сделала шаг в сторону, выходя из строя претенденток во фрейлины её величества. Моя леди сразу же уловила движение, окинув меня обеспокоенным взглядом. Я смогла только улыбнуться вяло — простите, но я не подхожу, вы и сами прекрасно знаете. Дар, обычно незаметный мне, сейчас буквально жёг грудь, будто говорил — я тут, я с тобой, я всегда буду рядом и никогда не исчезну.
Усмехнулась — я была бы не прочь оказаться вдруг самым обычным человеком.
Ещё шаг, два шага, и я слилась с общей толпой наблюдающих. Минус одна участница отбора, не в первый раз, такое часто случается. Обидно, что именно сейчас исход не подвластен мне: я бы могла справиться с любыми трудностями, но свою природу мне не изменить.
Следом за удивлённым взглядом королевы поймала другой — самодовольный, предвкушающий — и мне снова захотелось вернуться в строй. Но нет, только ещё сильнее выпрямилась и уверенно встретила чужую похоть. Я не боюсь вас, ваше величество. Ни вас, ни вашу власть, ни ваше безумие. Теперь я не под защитой моей леди, но это не значит, что я тут же попаду под ваше покровительство, стану грелкой в вашей постели. Не дождётесь!
Что-то такое отразилось на моём лице, отчего его величество посмурнел, а взгляд его из самодовольного стал злым.
Ну что, уже не так весело? Вам не получить моё тело, тем более — мою душу. Вы отвратительны мне целиком и полностью, и лишь ваш брачный союз с моей принцессой спасает вас от немедленной расправы, даже казнь меня не страшит. Я бы убила вас, да вот только леди себе подобного не позволяют.
Эти слова я прокручивала в своей голове снова и снова, будто король мог услышать их. Я хотела, чтобы он услышал их, услышал и отступил, но мои желания — лишь детский лепет против слова судьбы.
2. Часть I. Дорожка только казалась проторенной
Радуга провожала меня в путь до тех пор, пока не спряталось солнце.
~~~~~
Глава 1
Первый шаг за ворота пансионата дался мне легко. Чувствовала взгляды в спину и взволнованно сжимала руку Эвелин, моей леди. Сейчас мы оставляли позади четыре года, проведённых под крылом монастыря Святой Патриции. Это было прекрасное время: мы учились, общались с другими девушками, с настоятельницами, были неразлучны. В пансионате не было придворных, не было опасностей, не было огорчений. Нас любили, холили и воспитывали, из нас делали настоящих леди, достойных представительниц своего королевства.
В глазах закололо, и я посильнее сжала руку её высочества. Нам предстояло отправиться в совершенно новый для нас мир, в Дарай, чуждый и незнакомый. Мы планировали это по меньшей мере семь лет, знали устои, традиции, знали язык, но всё равно оказались не готовы. Морально.
Я чувствовала, как дрожит моя госпожа, но изо всех сил сдерживается, не позволяя себе потерять лицо. Я понимала её, леди не должно печалиться, не должно злиться, она всегда должна быть в приятном расположении духа, награждая всех вокруг очаровательнейшей из улыбок.
