Дорога домой.

Часть I (Новое знакомство)

Глава 1

Деревня Гелония. Небольшой, довольно ухоженный деревянный дом. Девушка, худощавого телосложения, возле печи готовит суп. Её тонкие пальцы ловко управляются с ножом – овощи почти мгновенно превращаются в мелко нашинкованную стружку. Бледное лицо девушки выглядит сосредоточенным, и как обычно, слегка печальным. На печи, в черной от сажи кастрюли, уже кипит вода, пар, от которой, поднимаясь вверх, неторопливо наполняет помещение дымом. Входная дверь тяжело отворилась, впуская в дом свежий воздух.

– Где Делла?

Иоланда почтительно поклонилась сыну лорда и опустила глаза в пол. В деревне к отсутствию вежливости у Варда все давно привыкли.

– Здравствуй Вард. Прости, не слышала, как ты постучал.

– Я не стучал, и я задал вопрос.

– Делла должна скоро прийти.

Мужчина недовольно окинул взглядом дом.

– Подождете или передать ей что-нибудь? – робко спросила девушка, украдкой поглядывая на Варда.

– Скажи, пусть оденется поприличнее и немедленно придет в дом отца, я ее буду там ждать.

– Хорошо, сеньор, я все передам.

Вард не слушая ответа, вышел, девушка смотрела ему в след, пока не закрылась дверь.

– Вот ведь напыщенный индюк.

Иоланда вздрогнула.

– Ты меня напугала. Как ты тут оказалась?

– Пришла несколько минут назад. Ты не заметила?

Делла, направилась к столу, взяла с полки глиняную чашку и ступу, со свежих растений девушка аккуратно оторвала соцветия и сложила их в посуду.

– Делла, ты слышала, что сказал Вард?

– Слышала.

– Мне кажется, он хочет сделать тебе предложение. Хочешь я дам тебе свое платье? А еще есть бусы, мне в благодарность подарила их женщина. К сожалению, ее уже нет с нами. А бусы, ох, ну какие же они красивые. Особенно на солнце. Сейчас я покажу тебе.

– Я никуда не пойду – Делла резко оборвала Иоланду, которая была чересчур воодушевлена предстоящим бракосочетанием подруги.

– Он ведь ждет тебя, и лорд Барфолф тоже.

– Пусть ждут. Я не собираюсь выходить замуж за Варда.

– Может я не права. Может он позвал тебя по другому поводу.

– Твое предположение похоже на правду.

Неожиданно для себя, Иоланда начала злиться.

– Да что с тобой?! Ты не можешь его ослушаться, к тому же это огромная удача, что он выбрал тебя. Твоя гордыня здесь не уместна. Каждая девушка нашей деревни мечтает выйти замуж за Варда! А ты имеешь дерзость даже не прийти к нему сейчас.

– Я не каждая.

– Конечно, ты особенная. Ваше высочество желает замуж за принца?

Иоланда издевательски неуклюже поклонилась, слегка приподняв подол своего платья.

– Прекрати.

– Чем он не нравится тебе? Мужественный, смелый, сильный и к тому же наследник лорда, ему будет принадлежать вся деревня. Ни ты, ни ваши дети не будут ни в чем нуждаться. Подумай о будущем.

Делла пристально взглянула на подругу, так что Иоланде стало не по себе, весь ее гнев исчез.

– Ты ведь любишь Варда. Почему настаиваешь на моем браке с ним?

Иоланда опустила глаза и чуть слышно ответила.

– Я не нужна ему. Пусть хотя бы у тебя будет все хорошо.

– Не нужна? А как ты можешь быть ему нужна, если он тебя даже не замечает! Ходишь как тень и дрожишь при виде Варда, «Да, сеньор», «Как прикажете, сеньор» – теперь уже разозлилась Делла.

Глаза Иоланды наполнились слезами. С одной стороны, Делла сказала правду, но это было так обидно, и за повышенный тон, и на себя, и на то, что Вард выбрал не ее, хотя Иоланда старательно гнала эту мысль из головы. Она отвернулась и ушла к печи, чтобы продолжить готовить суп. Делла тихо выругалась.