Неожиданный дар

Холодный октябрьский ветер пробирался до костей, заставляя Алису плотнее закутаться в поношенный плащ. Она сидела на скамейке в пустом парке, сжимая в дрожащих пальцах последний кусок хлеба, украденный утром из мусорного бака за пекарней.

"Еще один день… еще одна ночь…" – пронеслось в голове.

Ее карие глаза, обычно такие живые, теперь были тусклыми от усталости. Восемь месяцев. Восемь месяцев с тех пор, как она продала дом, отдала все деньги за лечение матери… а та все равно умерла. Опухоль оказалась сильнее.

Алиса закрыла глаза, вспоминая последние слова мамы:

"Ты сильная… Ты справишься…"

Горькая усмешка скривила ее губы. "Справилась? Живу в парке, сплю на скамейках, краду еду… Какая уж тут сила…"

Внезапно рядом раздался шорох. Алиса резко открыла глаза – из кустов вылезла худая рыжая кошка, жадно уставившаяся на ее хлеб.

– Что, тоже голодная? – прошептала Алиса, отламывая кусочек.

Кошка осторожно подошла, схватила добычу и тут же скрылась в темноте.

"Хотя бы у тебя есть шерсть… а я…"

Она посмотрела на свои руки – синие от холода, с обветренной кожей. Когда-то эти руки рисовали эскизы зданий, мечтая стать архитектором. Теперь они дрожали, зажатые в кулаки, чтобы хоть немного согреться.

Вдалеке загудели голоса – компания пьяных подростков шла через парк. Алиса мгновенно сползла со скамейки и прижалась к стволу дуба. Опыт научил ее: ночью лучше быть невидимой.

– Эй, смотрите, бомжиха! – крикнул один из парней, заметив ее.

Сердце Алисы заколотилось. Она вжалась в дерево, но они уже шли к ней.

– Дайте денег на бутылку, красотка! – засмеялся второй, шатаясь.

Она почувствовала, как по спине побежали мурашки. "Не сейчас… только не это…"

– Отстаньте, – прошипела она, но голос дрогнул.

Парень с пирсингом в брови наклонился ближе, и Алиса почувствовала запах дешевого пива.

– А может, пойдем с нами? Поразвлекаемся?

Его пальцы вцепились в ее рукав.

В этот момент раздался резкий гудок машины – на дороге остановился полицейский патруль.

– Эй, вы там! Разойдитесь! – крикнул офицер.

Пьяная компания нехотя отступила, бормоча ругательства. Алиса не двигалась, пока их шаги не затихли вдали.

Только тогда она позволила себе выдохнуть.

"Сколько еще так можно?"

Она посмотрела на небо – тяжелые тучи предвещали дождь. Еще одна ночь под открытым небом…

Но вдруг ее взгляд упал на огни ресторана через дорогу. Там, за стеклами, люди смеялись, ели, жили…

Алиса сжала кулаки.

"Завтра. Завтра я попробую еще раз…"

Она свернулась калачиком на скамейке, пряча лицо в воротник плаща. Последней мыслью перед тем, как сон наконец сморил ее, было:

"Мама… мне так страшно…"

Утро встретило Алису пронизывающим холодом. Она проснулась на скамейке, вся покрытая инеем, будто призрак из собственных кошмаров. Кости ныли от неудобного положения, а в горле стоял ком – хотелось пить, но пить было нечего.

"Хотя бы не дождь…" – подумала она, с трудом разгибая спину.

Желудок скрутило от голода. Вчерашний кусок хлеба уже казался роскошью. Алиса медленно поднялась, оглядываясь по сторонам. Парк пустовал – слишком рано для гуляющих, слишком поздно для бродяг.

– Нужно найти что-то съестное… – прошептала она, потирая руки.

Где-то вдали зазвонили церковные колокола. Воскресенье. Значит, у булочной на Пятой авеню скоро выбросят вчерашнюю выпечку.