1. Пролог
— Встает? — в нетерпении спросила я, ладонью водя по стволу.
— Еще чуть-чуть, — натянуто ответил Диг.
Я призывающе посмотрела на него снизу-вверх. Крепкий, мужественный, красивый. И почему не женится? С таким-то достоинством! Все-таки заслуженный охотник на оборотней. Награды, грамоты, деньги. Все при нем. А он таскается со мной по лесам и борделям.
— А сейчас? — Я покрепче обхватила ствол, уже чувствуя его вибрацию от придавливания.
— Терпение, Реса, — произнес Диг, смакуя каждый звук. — Этот случай требует особого подхода.
— Но я уже не могу… — взмолилась я, рогаткой раскорячившись с задранной юбкой.
— Глотни...
— Надоело, — проворчала и заметила, как Диг облизнулся. — Хватит пялиться на сиськи!
— А на что еще пялиться?
Дотянувшись до ветки сверху, я поднялась чуть повыше и выхватила у него зрительную трубу.
— Дай-ка мне! — буркнула и поднесла к глазу, зажмурив второй.
Навела на цель — окно в борделе мадам Шинаре — и сосредоточенно присмотрелась. Сама госпожа расхаживала по комнате, а тот, кого мы выслеживали, сидел в кресле. Спиной к окну и в куртке с капюшоном, поэтому я не могла видеть его лица. Они что-то активно обсуждали, отчего хозяйка дома утех периодически жестикулировала и вульгарно смеялась. И наконец ее собеседник поднялся. Постоял несколько мгновений и обернулся, снимая капюшон. Круглолицый, рыжий парень с кривым носом.
Я разочарованно простонала:
— Это не он!
Сложив трубу, вернула Дигу и спрыгнула с дерева. Мой напарник спустился следом, откупорил фляжку и протянул мне:
— Глотнешь?
— Сказала же, надоело. Водой огонь моего азарта не потушить.
— Как хочешь, — улыбнулся он, пожав плечами, и отпил немного.
Я улыбнулась в ответ, указав на плетения на его височных зонах:
— А эти косички тебе идут.
— А тебе к лицу улыбка, Реса.
— Вот и обменялись комплиментами. — Я подобрала свой лук, закинула колчан со стрелами за спину, взяла сумку и зашагала в сторону городка.
— Ты куда?
— Искать ночлег.
— В Абрахосе? — с брезгливостью спросил Диг.
— В лагерь мы не успеем, а ночевать посреди леса я не хочу. Пусть лучше меня попытаются изнасиловать, чем сожрать.
Я затылком увидела, как Диг закатил глаза.
Тот озабоченный, кто в прошлый раз рискнул своим здоровьем в надежде заполучить меня в качестве подстилки, теперь ходил с перебинтованным членом. Сам виноват. Я била тем, что под руку попалось, и туда, откуда шла наивысшая угроза. Даже если Диг оставит меня в одиночестве в самом разбойничьем городе нашего континента, я не пропаду, а пара-тройка пропойц останутся калеками. Я же не только стреляла метко, но и не воротила нос выцарапать глаза.
Догнав меня, он высыпал на ладонь оставшиеся монеты и печально констатировал:
— Сможем снять пару комнат в какой-нибудь захудалой таверне на одну ночь, но остаться без ужина. Или одну комнату и омлет из не самых свежих яиц.
— Зато с зеленью, — ответила я, и мы рассмеялись.
За месяц своих поисков мы потратили весь аванс, а поймали разве что одного оборотня за мелким воровством и еще одного вытащили из капкана. Тоже мне — охотники!
В Абрахосе и днем всегда было полно беспросветной пьяни и бездельников, а ближе к вечеру оживали самые деятельные, заполоняя мостовую, проулки и бары. Предприимчивые торгаши каждому прохожему совали сверток курительной травы за определенную, зачастую не самую маленькую, плату. Шарлатаны обещали предсказать судьбу и заговорить зелье. Жрицы любви заманивали в сети борделя мадам Шинаре, откуда самые наивные выходили в одних лишь панталонах.
