Удивительная зоология

Серия «О чем умолчали учебники»

© В. Левитин, 2015

© ЗАО «ЭНАС-КНИГА», 2017

Рассказать о животных сколько-нибудь подробно в небольшой книжке – задача почти неподъемная. Даже простое перечисление основных таксонов[1] с краткими характеристиками важнейших представителей займет несколько увесистых томов. Поэтому автор решил пренебречь систематикой в пользу коротких новелл об интересных феноменах животного мира, выбрав самое – на его взгляд – интересное.

В популярной зоологической литературе чаще всего речь идет о животных крупных, свирепых и опасных – бегемотах, тиграх, носорогах и медведях гризли. Не обходят авторы стороной и акул с крокодилами. А незаметные букашки, снующие в траве, почему-то мало кому интересны. Между тем у нас под ногами лежит целая вселенная, огромный мир – и какой мир!

Социальная жизнь насекомых исключительно сложна и заставляет о многом задуматься. А поведение этих проворных крох недвусмысленно и наглядно демонстрирует, насколько изобретательна природа. И разве не любопытно узнать, каким образом оса безошибочно находит свое гнездо среди сотен точно таких же, а пчела отыскивает дорогу к дому? Или как муравьи обогревают свое жилье, и насколько сообразителен маленький паучок? Поэтому насекомым в этой книге уделено немало места.

Естественно, этим мы не ограничимся и поговорим о прочих представителях животного мира – рыбах, птицах, крысах, китах, летучих мышах и, конечно же, о нашей ближайшей родне – человекообразных обезьянах.

Много внимания в книге уделено и поведению животных, их нравам и обычаям. Изучением этого вопроса сегодня занимается одна из дисциплин зоологии, которая называется этология (от греческих слов éthos – «характер, нрав» и lógos – «учение»). Эта дисциплина направлена в основном на анализ всех компонентов поведения и проблем его эволюции. Последняя глава посвящена вопросам агрессивности животных. Впрочем, и остальные главы написаны, если можно так выразиться, под этологическим углом зрения.

Там, где это необходимо, мы будем говорить и о предках современных животных. Разве не интересно узнать, что киты, по всей видимости, произошли от древних копытных, а некоторые доисторические птицы были когда-то самыми крупными и опасными хищниками?

А чтобы читателю было проще ориентироваться в далеком прошлом, ниже приведена геохронологическая таблица.

Простейшие (Protozoa) – одноклеточные микроорганизмы, обладающие оформленным ядром, – традиционно изучаются в курсе зоологии. Их не следует путать с бактериями, тоже состоящими из одной клетки, но без оформленного ядра, или с вирусами, которые вообще не имеют клеточного строения. И бактерии, и вирусы изучают совсем другие науки – бактериология и вирусология.

Простейшие далеко не так просты, как это может показаться на первый взгляд. Любая ядерная клетка – структура весьма сложная, настоящая фабрика, гигантский комбинат, синтезирующий по определенной программе множество разных веществ. Помимо окруженного двойной мембраной