Собака по имени Верный

В одном большом городе, где улицы сплетались в причудливый лабиринт, а дома тянулись к облакам, жила‑была бродячая собака. Звали её Верный – так прозвали её добрые люди за то, что она никогда не теряла надежды найти свой дом. У Верного не было ни будки, ни миски с тёплой кашей, ни хозяина, который бы гладил его по голове и называл ласковыми словами. Он спал то под лестницей старого дома, то в заброшенном гараже, а еду добывал, выпрашивая кусочки у прохожих или находя остатки в мусорных баках. Каждый день Верный обходил свой «район» – так он мысленно называл несколько кварталов, где уже знал всех по запаху и привычкам. Он помнил, в каком магазине добрая продавщица иногда даёт ему косточку, у какого подъезда живёт старушка, которая всегда угощает хлебом, а где лучше не появляться – там жили злые дворовые псы.

Однажды осенним вечером, когда дождь лил как из ведра, Верный прятался под навесом автобусной остановки. Он дрожал от холода и одиночества, глядя, как мимо проходят люди с зонтами, спешащие в тёплые дома.

– Почему у всех есть крыша над головой, а у меня нет? – думал он, уткнувшись носом в лапы.

Вдруг он услышал тихий плач. За мусорным баком, дрожа от холода и страха, сидел маленький мальчик. Его куртка была мокрой, а щёки – в грязных разводах от слёз.

– Ты потерялся? – тихо спросил Верный, осторожно подходя ближе.

Мальчик всхлипнул и кивнул:

– Я… я не знаю, куда идти. Мама говорила ждать у магазина, а я пошёл за кошкой и заблудился…

Верный внимательно посмотрел на мальчика, обнюхал его одежду, пытаясь уловить знакомый запах. И тут он вспомнил: этот ребёнок часто приходил с мамой в тот самый магазин, где добрая продавщица давала ему косточки!

– Не бойся, – сказал пёс уверенно. – Я знаю, где твой дом. Пойдём.

Он встал и медленно пошёл вперёд, время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться – мальчик идёт следом. Дождь всё ещё лил, но теперь у Верного была цель. Он вёл малыша через знакомые улицы, обходя лужи и осторожно переходя дороги.

Когда они подошли к знакомому дому, на крыльце стояла заплаканная женщина. Увидев сына, она бросилась к нему: