Невеста по контракту

Июльское солнце заливало город густым золотым светом, словно медом растекалось по крышам домов, отражаясь в стеклах автомобилей и витрин. Ветер приносил теплый запах цветущих лип и свежескошенной травы из скверов, где щебетали птицы и лениво гудели шмели. Люди ходили медленнее обычного, прикрываясь широкими шляпами и солнечными очками, спасаясь от зноя, который, казалось, заполнил собой весь воздух.

Анна стояла перед входом в нотариальную контору, стараясь не обращать внимания на капельки пота, предательски выступившие у линии роста волос. Сегодня она выбрала строгий, но легкий костюм – синий жакет и брюки из тонкой ткани, которые подчеркивали ее высокий рост и хрупкую талию. На ногах – лакированные лодочки телесного цвета, на запястье поблескивали тонкие золотые часы. Волосы цвета темного шоколада она собрала в аккуратный пучок, открыв изящную линию шеи и чуть загорелую кожу. Легкий макияж подчеркивал карие глаза, в которых сегодня мерцала усталость и тревога.

Она пришла сюда с легкой, почти суеверной надеждой, что все обойдется. Но в глубине души понимала: дела, связанные с наследством, никогда не проходят спокойно.

– Анна Лазарева? – позвал секретарь из приоткрытой двери. – Можете пройти.

Анна глубоко вдохнула, стараясь собраться, и шагнула в прохладу просторного кабинета.

За массивным дубовым столом сидел нотариус – высокий мужчина лет пятидесяти, в безупречно выглаженной рубашке и строгом галстуке. Он сдвинул очки на кончик носа и внимательно посмотрел на Анну поверх стекол.

На столе перед ним лежала пухлая папка с надписью: «Завещание Николая Петровича Лазарева».

– Примите соболезнования, Анна Николаевна, – сказал нотариус официальным, но мягким голосом. – Ваш дед оставил вам в наследство особняк и внушительную сумму денег.

Анна кивнула, с трудом сдерживая ком в горле. Дед был для нее всей семьей. Строгий, иногда чересчур прямолинейный, но единственный человек, который всегда верил в нее.

– Однако, – продолжил нотариус и открыл папку, – в завещании есть одно условие.

Анна нахмурилась, прищурив глаза:

– Какое условие?

Нотариус перелистнул пару страниц и остановился:

– Чтобы вступить в наследство, вы должны выйти замуж не позднее, чем через три месяца со дня оглашения завещания. В противном случае все имущество перейдет благотворительному фонду, который указал ваш дед.

Анна на мгновение перестала дышать. Мир вокруг будто сжался в одну точку. Солнце за окном все так же ярко играло на листве, но в кабинете стало душно.

– Три месяца? – выдохнула она. – Это какая-то ошибка.

– Нет, Анна Николаевна. Все верно с юридической точки зрения, – нотариус с сожалением развел руками.

Анна медленно поднялась со стула. Сердце стучало так, что она чувствовала его в горле. Перед глазами промелькнул особняк: залитые светом комнаты, резные перила лестницы, аромат сирени в весеннем саду. Отдать все это чужим людям? Никогда.

Она выпрямила спину. В ее карих глазах мелькнул решительный огонек.

– Спасибо, – сказала Анна тихо. – Я все поняла.

На улице ее окатило жарой, словно горячей волной. Липы шумели над тротуарами, солнечные зайчики прыгали по стенам домов. Анна шла быстро, высоко подняв голову, и уже в уме выстраивала безумный, но единственно возможный план. У нее было три месяца, чтобы найти мужа. Пусть даже – фиктивного.