Жила однажды, умерла дважды

„Один человек с верой равен по силе девяносто девяти людям, у которых есть только интерес“.

– Джон Стюарт Милль

Картофель

Картофель. Всем знакомый овощ. Редко можно найти человека, который не пробовал картошку. Но раньше в некоторых странах картофель был основой питания для абсолютного большинства населения. Это неудивительно, ведь с картофелем можно придумать самые разные сочетания и блюда. И даже если есть преимущественно этот незамысловатый овощ, то можно придумать более-менее разнообразный, хотя бы на вид, рацион.

Например, в Ирландии, где климат влажный и мягкий, картофель высаживали повсеместно и он давал урожай даже на неплодородных землях. А небольшой участок земли, засеянный картофелем, мог прокормить семью из трех-четырех человек почти на полгода. В таком случае, неудивительно, что через двести лет с момента, как картофель попал в Ирландию в 1590 году, около трети земель острова была засеяна именно им.

Конечно, случались неудачи, и какой-то год в этой прекрасной стране мог быть неурожайным. Тогда правительство принимало определенные меры для поддержки людей, которые пострадали из-за этого, и уже в следующем сезоне все приходило в норму.

Так случилось и в 1845 году. И если сначала люди думали, что это очередной не самый удачный год, после которого получится быстро оправиться, то уже через пару лет всей стране пришлось столкнуться с очень страшными последствиями причины этого неурожая в «черном сорок седьмом».

Черный сорок седьмой

Причиной картофельного голода, который начался в 1845 году, стала так называемая фитофторозная гниль. Этот неизвестный грибок был занесён на остров с одного из американских судов – в то время Ирландия активно торговала с Америкой, поставляя различные сельскохозяйственные продукты.

Паразитный грибок, передающийся от плода к плоду водой и при контакте с зараженным растением, стал активно захватывать территории. Настолько активно, что зараженные клубни нередко начинали гнить прямо в земле или в хранилищах (если какой-то не очень внимательный крестьянин бросал в погреб к прошлогоднему картофелю новый зараженный урожай). Самое страшное, что споры этой заразы были так живучи, что сохранялись в почве даже после сбора урожая.

В Ирландии из года в год сажали один и тот же сорт картофеля, выведенный лучшими ботаниками своего времени, очень урожайный. Поэтому на следующий 1846 год, когда все клубни этого сорта были испорчены, крестьянам оставался крайне скудный выбор: они могли посадить зараженный картофель, выращенный в 1845 году или использовать малоплодоносный, мелкий семенной сорт, который удалось сохранить, в зараженной спорами земле. И что бы ни выбирали крестьяне, их ждало разочарование очередного неурожая и нарастающая паника. Люди понимали, что следующий год его семья должна будет полагаться только на чудо.

Так большинство жителей остались без работы, земледельцам нечем было расплатиться со своими крестьянами и те, кому повезло, спешили принять помощь от государства. Самых выносливых и сильных мужчин взяли строить дороги и мосты. Другие, не имея лучшего выбора, отправились в работные дома, где обменивали свой труд на убогий, сырой кров и дешевую, нередко подгнившую пищу.

Даже обеспеченным землевладельцам Ирландии приходилось нелегко. Они понимали, что урожай исчезал, запасы истощались и вот-вот могли совсем закончиться. Они видели, как соседи и крестьяне считали остатки своих запасов и осознавали, что ничего не спасет их, если болезнь картофеля охватит всю страну.