Я читаю. Моя весёлая семейка, или зоопарк на седьмом этаже

Дверь подъезда скрипнула отсыревшими суставами и распахнулась, выпуская наружу круглый аквариум на тонких ножках. Проходя мимо вросших в скамейку старушек, вежливый аквариум поздоровался с ними голосом Антоши с седьмого этажа.

– Здравствуй, Антошенька, – заворковали гулями бабушки, сканируя проходящего круглыми подслеповатыми глазами. – Это что у тебя там?

– Это я мальков цихлид на птичий рынок несу, рыбы такие, – сосед выглянул из-за аквариума, оказавшись вихрастым круглолицым мальчишкой лет десяти. – Нам в биологическом кружке дали задание этим летом цихлид разводить. Им у меня очень понравилось, вот и расплодились. А мне столько не надо. Вдруг в субботу на рынке не только птиц продают? Вот и проверю.

Под дружный смех старушек Антоша вытянул вперёд руки и гордо понёс рыбные ясли на рынок. В самом деле, несправедливо называть рынок птичьим, если на нём продаются и рыбки, и хомячки, и даже поросята с козлятами.

Аквариум время от времени издавал громкие бульки, и Антоша замедлял шаг, пересчитывая своих подопечных мальков. Но никто из вчерашних икринок не хотел покидать насиженное, а точнее, наплаванное место добровольно. Наконец бульки стихли – это Антоша добрался до рынка и поставил рыбий домик на прилавок, кое-как втиснувшись между строгим усатым дядькой и необъятной тётенькой-хохотушкой.

– А какие у вас дома условия? – грозно спрашивал усатый у своих покупателей. – А зарплата высокая? Э, нет. Боюсь, что вы не сможете себе позволить рыб, уважаемый.

Это звучало как приговор, и человек напротив сразу опускал взгляд и терялся в толпе. Торговля у чересчур ответственного продавца совсем не клеилась.

– А вот ещё был случай, – заливалась смехом тётенька, вцепившись в очередного любителя рыб. – Прихожу я домой, а мой сомик пропал! Я его искала ну просто везде, в шкафу все полки перерыла, а он лежит себе в аквариуме под корягой и молчит. Представляете?! В одиночестве решил побыть!

Антоша живо представил себе молчаливого сома. В компании с такой хозяйкой и рта раскрыть некогда, это факт. Сам Антоша предпочитал говорить только по делу, поэтому уже к полудню он продал всех своих цихлид, вылил воду и, надев аквариум на голову, отправился домой марсианской походкой.

Проходя мимо крысоводов, Антоша-гуманоид остановился и стал с умилением разглядывать свежерождённых крысят.

– Хотите подержать? – мальчик-продавец был чуть постарше Антоши.

Антоша кивнул, снял с головы аквариум, поставил его на землю и взял крысёнка, легонько погладив его по пузику. Крысёнок вдруг стал быстро-быстро облизывать Антошины руки, это было щекотно и трогательно. Настолько, что не хотелось расставаться.

Антоша представил себе лицо мамы, которая не слишком-то любила всякую живность, но зато любила сына и поэтому мирилась с существованием его питомцев на общей территории. «Она ведь у меня в год Крысы родилась», – подумал мальчик и счёл это решающим аргументом. Он отдал продавцу часть вырученной за цихлид суммы и посадил крысёнка в карман рубашки. Малыш сразу свернулся клубочком и уснул.

В открытую дверь квартиры юркой птичкой выпорхнули аккорды какого-то марша. Антошина мама Ольга Викторовна сегодня была в хорошем настроении, поэтому играла на светло-коричневом пианино что-то жизнеутверждающее.