Невеста особого назначения, или Отбор не по правилам

1. Глава 1

Я - невеста особого назначения!
Родственники молодых людей щедро платят мне за то, что на отборах я помогаю жениху принять «правильное» решение. От разоблачения меня охраняет уникальный дар, и дела идут прекрасно.
Но вот однажды я получаю приглашение во дворец. Объявлен отбор невест для Повелителя Крылатых, и в этот раз я должна сделать так, чтобы не выбрали никого.
Разумеется, я согласна! Потирая руки, предвкушаю, как отплачу Крылатому за всё зло, что он причинил метаморфам.
Лишь бы Повелитель не узнал, кто я...

— Леори, вы прекрасно поработали!

Мужчина встал рядом и, обняв меня за талию, посмотрел в сторону алтаря. Там, под светом множества мерцающих священных огоньков, совершался обряд соединения двух судеб. Молодой человек бережно поддерживал под локоть свою законную жену и смотрел на неё влюблёнными глазами.

— Прошу, зовите меня сиелла, — осторожно, но твёрдо высвободилась я и отступила на шаг, — сэлл Гредд.

Мне претило общее имя, которым презрительно называли всех женщин расы метаморфов. Оно напоминало, скольким из нас пришлось зарабатывать постельными игрушками магов, принимая вид тех женщин, которых мужчины желали, но не могли заполучить в постель.

— Мне было бы приятнее называть вас истинным именем, — фальшиво улыбнулся сэлл, снова сокращая между нами расстояние. — За это я мог бы предоставить вам щедрые чаевые. Может, обсудим сумму в моем кабинете?

— Напомню, что наш контракт заключён у магариуса. — Положив ладонь на его грудь, я с усилием остановила мужчину. — Ему вы и привезёте мой гонорар… — Мило улыбнулась: — В размере чаевых я вас не ограничиваю. Ведь теперь, благодаря выгодному браку, древний род Гредд снова будет процветать!

Приподняв бровь, лукаво посмотрела на мужчину. Сосредоточившись, приняла облик другой девушки. Всего на мгновение в храме стало две невесты, но этого было достаточно, чтобы самодовольный сэлл отскочил от меня будто ошпаренный.

— Вы с ума сошли? Немедленно прекратите!

— И вы тоже, — меняя лицо, тихо рассмеялась я. — Контракт завершён, и на этом мы расстаёмся. Надеюсь, вы не спустите приданое жены вашего младшего брата так же быстро, как сделали это с наследством, оставшимся от вашего отца.

Сэлл Гредд побледнел. Губы его сжались в тонкую линию, глаза сверкнули гневом.

— Молитесь, чтобы я не узнал вашего истинного имени, леори!

— Уж я позабочусь об этом, — сурово пообещала я.

Да! Ни этот самодовольный кутила, ни другие маги Сорэндо не поймают меня в свои сети. Хватит и одной ошибки — тот урок мне не забыть никогда.

Попрощавшись с сэллом, я развернулась и направилась к выходу. Несмотря на грязные намёки мужчины, настроение было прекрасным. Никакие оскорбления не испортят его! Смешавшись с толпой гостей, я снова сменила внешность, принимая привычный «наряд».

У порога оглянулась и бросила прощальный взгляд на пару у алтаря.

— Жалеешь его? — услышала за спиной весёлый голосок Полин и обернулась.

— На самом деле я считаю, что молодому Гредду невероятно повезло с невестой. Меркантильный сэлл оказал младшему брату огромную услугу.

— Но происхождение молодой сиеллы не безупречно. — Подруга приблизилась и накинула мне на плечи тёмный плащ, чтобы никто не узнал меня по одежде. Посмотрела на целующуюся пару и тихо добавила: — Слышала, её родители платят баснословные деньги лишь для того, чтобы девушку хотя бы приняли на отбор.