Книга первая: Свет и Тень

КНИГА ПЕРВАЯ: Свет и Тень

Пролог: Сделка

Ракун умирал. Не в метафорическом смысле, а буквально и неотвратимо. Диагноз – неоперабельная глиобластома – висел над ним дамокловым мечом. Тридцать два года, а за плечами лишь серая офисная работа, предательство друзей и пустая квартира, пахнущая лекарствами и отчаянием.

Он сидел на полу, прислонившись к стене, и смотрел на антикварный кортик в своих руках. Единственное, что он собирался оставить после себя. Лезвие холодно поблёскивало в свете единственной лампы.

«Если бы… если бы можно было всё исправить, – прошептал он в тишину, и слова повисли в воздухе, густым от безнадёжности. – Начать с чистого листа. В мире, где нет этой болезни… этой пустоты…»

Воздух в комнате внезапно сгустился и похолодел. Пламя дешёвой электрической свечи, имитировавшее огонь, погасло, хотя она осталась включённой. Тень в углу комнаты зашевелилась, отделилась от стены и приняла форму.

Это был не монстр. Это был мужчина в безупречно тёмном костюме, скроенном из чего-то, что казалось живой ночью. Его черты были утончёнными, почти слишком совершенными, чтобы быть человеческими. Но глаза… глаза были двумя бездонными пропастями, в которых не было ни капли света, лишь вековая, пресыщенная скука.

«Всегда одинаковы, – его голос был мягким, как шёлк, обёрнутый вокруг лезвия. – Вы, смертные. Сначала проживаете свои жалкие жизни, наступая на одни и те же грабли, а в конце готовы на всё, чтобы просто получить шанс не наступать на них снова. Это… предсказуемо.»

Ракун даже не вздрогнул. Отчаяние притупило даже инстинкт самосохранения. «Ты… смерть?»

«Можно и так меня называть. Я предпочитаю «Режиссёр». Я создаю… спектакли. Правда, в последнее время они не впечатляют. Слишком много клише, слишком мало искреннего страдания.» Он оценивающе посмотрел на Ракуна. «Но ты… В тебе есть потенциал. Ты пал не из-за глупости, а из-за веры в тех, кто этого не заслуживал. Интересный мотив. Хочешь вернуться? В тот самый день, когда твой мир начал рушиться? В здоровом теле? Со всеми знаниями, что у тебя есть сейчас?»

«Что взамен?» – голос Ракуна был хриплым от неверия.

«Твоя душа – это разумеется. Но главное – твоё участие в моём новом шоу. Я дам тебе инструменты: интуицию, что будет шептать тебе об опасностях, и волю, что не сломить обычному смертному. А ты будешь играть. Выполнять мои задания. Иногда простые, иногда… нет. Отказ или провал будут караться. Главное не умереть… Снова. Иначе второго акта уже не будет.»

Ракун посмотрел на кортик в своих руках. Эта жизнь была конченой пьесой. А здесь… новый сценарий. Пусть написанный садистом, но это был шанс.

«Я согласен.»

«Прекрасно, – на губах Режиссёра дрогнула ледяная улыбка. – Начинаем.»

Стеклянная витрина с оружием треснула, и тьма поглотила всё.

Глава 1: Пробуждения

Сознание вернулось к Ракуну с оглушительным звоном в ушах и ощущением, что его переехал каток. Он лежал на спине, уставившись в полог крон гигантских деревьев, сквозь которые пробивался призрачный свет. Воздух был густым, влажным и пахло гниющими листьями, цветами с пьянящим ароматом и чем-то ещё… диким. Не городской смог, не запах больничного антисептика. Это был запах жизни. Буйной, неконтролируемой и, как он тут же интуитивно понял, смертельно опасной.

«Так-так… – прошептал он, с трудом поднимаясь на локти. – Похоже, мой новый «курорт» включает в себя все прелести дикой природы. Надеюсь, здесь есть хотя бы мини-бар.»