Невольница для графа

ГЛАВА 1.

За окном уже сгустилась темнота, но во дворце парил мягкий свет многочисленных свечей. Воск лениво стекал вниз по фарфоровым подсвечникам, а невинные глаза ангелочков на них взирали на собравшихся женщин, молодых и не очень. Все мы были заняты подобающим для дам делом, а именно вышиванием. Точнее его подобием.
Я оторвалась от своей работы и пробежалась взглядом по другим фрейлинам особого назначения. Все в сборе, так почему королева медлит с ее поручениями? Из-под полуопущенных ресниц я принялась рассматривать мать нашей державы. Гордая осанка, чуть опущенный подбородок и добротная для такого почтенного возраста грудь. Сегодня бледно-голубые глаза королевы казались особенно задумчивыми. И для нас это всегда был тревожный знак.
С иголкой я плохо обращалась, как и многие здесь, поэтому весь этот фарс был пыткой для меня. В очередной раз уколов палец, я промокнула капельку крови о подготовленный платок. Игра затянулась, и я позволила себе шумный выдох. Но королева и этого не заметила, тогда я принялась расправлять складки своего изумрудного платья. Шелковая ткань приятно ласкала кожу и шелестела в тишине. Пора бы уже перейти на более закрытые бархатные платья. С каждым днем становилось все холоднее, осень все крепче вступала в свои права.
Наконец, королева пресытилась нашей игрой в порядочных дам, и начала привычное перечисление высокопоставленных мужей, у которых требовалось вызнать нужные ей сведения. Следом шли имена фрейлин, закрепленных за чиновниками по усмотрению самой правительницы. Бывали и свободные мужские имена, тогда девушки могли их выбрать по желанию. Королеве было все равно, как мы доставали нужную информацию у мужчин, но предполагалось, что через постель. Древний как мир трюк, который всегда срабатывал.
- Граф Далье, - сделав ударение на последнем слоге, звонко проговорила королева.
Моя грудь замерла, я задержала дыхание, боясь пошевелиться. От этого имени кровь застыла в жилах. Как этот подлец попал в список королевы?
- Элидия, - как приговор прозвучало мое имя. Бледно-голубые глаза королевы были устремлены на меня.
Услышав свое имя, я не поверила ушам. Не может быть. Почему я?! Почему из всех она выбрала именно меня услаждать этого негодяя? Меня изнутри ударила волна негодования.
- Я хочу взять одноглазого барона, - отозвалась я. – Он ведь еще свободен? – я решила дать волю своему упрямству.
По комнате сразу поползли липкие шепотки.
- Да она рехнулась, менять молодого красавчика на старого калеку! - кто-то из девушек высказал вслух неодобрение остальных.
- Вот ненормальная, - тут же подхватила Амфина, и ее грудь чуть не выскочила из глубокого декольте из-за взволнованного дыхания хозяйки.
- Пусть берет одноглазого, я за нее оседлаю графа Далье!
- Тихо, - призвала к порядку королева. – Эли, он хочет именно тебя.
- Что это значит? – мои брови поползли вверх.
- Это значит, что завтра на рассвете ты со своими лучшими нарядами едешь во владения графа.
- Но я не могу. Не могу! Вы не знаете, что он сделал? Этот подлец! – я вскочила с места и бросила под ноги свою работу с торчащими во все стороны нитками.
- Сядь, - холодно приказала королева. – Мы уже заключили сделку с графом Далье. Если тебе удастся ублажить его, то он выдаст мне весьма ценные сведения о короле Катадонии. Если все получится, то я даже смогу выиграть эту войну, - под конец глаза королевы загорелись азартным огнем. А я поняла, что пропала.