Глупая шутка. Книга первая

Март 2017

Небо едва заметно светилось, мерцало и переливалось, как будто геймдизайнер не решил, стоит ли прикрутить к этой локации эффекты северного сияния или не стоит, запустил на пробу, уменьшив яркость и увеличив прозрачность. Тем не менее света было вполне достаточно, чтобы различать кусты и деревья, поваленные стволы и овраги метров на десять вокруг. Дальше картина подергивалась легкой дымкой, полумрак начинал скрадывать детали, еще дальше даже опытный глаз мог различить лишь силуэты стволов деревьев на фоне синеватого сумрака.

На поляне едва тлел маленький костерок, неярко освещая сидевшего возле него человека. Среднего роста, метр восемьдесят, в темной одежде из плотной ткани, обшитой сверху кожаными вставками на манер брони: наплечники из трех кусков кожи внахлест, налокотники, защита предплечий, три пластины внахлест на спине, нагрудник из двух кусков, набедренники, наколенники, поножи. Вид одежды представлялся довольно необычным, такое ощущение, что защиту нашивали на стандартный лесной камуфляж по мере появления нового материала. Волосы мужчины были коротко подстрижены, нижнюю часть лица закрывала плотная матерчатая маска. Завершали облик кожаные перчатки без пальцев и кожаные же высокие ботинки.

Максим занимался резьбой по дереву. За почти полгода, прошедшие с первого попадания в это место, у него появилось некоторое количество таких маленьких ритуалов. Охота поначалу требовала небывалых усилий и сосредоточенности, а также солидной подготовки, ведь дичь, которую Максим промышлял, сложно найти в уральском лесу, еще сложнее убить, а не умереть или не пострадать в процессе – это вообще задача с двумя звездочками, особенно если ты никогда не охотился, не можешь использовать огнестрел и не являешься чемпионом в каком-нибудь единоборстве.

Последние полгода основная задача Максима состояла из двух пунктов: убивать тварей хаоса, чтобы выжить, и выживать при убийстве тварей хаоса. Для тридцатитрехлетнего менеджера по продажам спецтехники – задача крайне нетривиальная. И даже отличные стартовые условия для такой радикальной смены деятельности поначалу не сильно радовали. Пришлось подключать мозг и придумывать, как облегчить эти процессы, благодаря чему и появился первый из охотничьих ритуалов: заготовка кольев.

Каждое посещение Иномирья начиналось с костерка и заготовки десятка колышков, которые Максим уже автоматически, сотни раз проделанными движениями, покрывал цепочкой рунических символов. Небольшой ножик для резьбы по дереву так и порхал в пальцах, оставляя на поверхности потенциального оружия ровные знаки. Нет лучше учителя, чем сочетание сильной нужды и смертельной опасности. Колышек, если его наполнить духовной силой и вогнать в плоть, парализовывал цель на десяток-другой секунд. Обычная хаотическая тварь, этакий метис волка и медведя, без шерсти, в холке метра полтора, довольно сильный и быстрый, получив три таких колышка в разные части тела, те, до которых Максим смог дотянуться в скоротечной схватке, выходила из игры надолго, давая шанс уже более спокойно добраться до жизненно важных органов и прикончить ее. Попадались эти твари по две-три особи за раз, как раз хватало реквизита на одно столкновение.