Карта забытых реальностей

Старый университет Грейстоун, расположенный на окраине небольшого, почти забытого городка, скрывал в своих стенах столько тайн, что даже профессора, проработавшие здесь десятилетиями, не могли разгадать и половины из них. Здание, построенное более трехсот лет назад, казалось живым: стены здесь шептали, полы скрипели, а по ночам свет из окон становился тусклым и мерцающим, как будто сама жизнь покидала это место, пока его обитатели спят. Впрочем, студентка по имени Лора Уилсон не особо придавала этому значения. Как и большинство студентов, она была сосредоточена на экзаменах, лабораторных работах и подготовке к курсовым.

Все изменилась, когда один из профессоров дал ей неожиданное задание. Лоре поручили помощь в инвентаризации старого архива, который находился в нижнем уровне университетского здания, почти на самой границе с подвалом. Говорили, что эти архивы не открывали десятилетиями, и казалось, что память о них практически стерлась – большинство студентов и преподавателей даже не подозревали о его существовании. Но для Лоры эта работа была не просто очередным скучным поручением. Она питала особую страсть к истории и тайнам, и странные подземные коридоры пробуждали в ней острое любопытство.

В тот день, когда Лора впервые спустилась в архив, она ощутила легкий озноб – не от холода, а от предвкушения. Древние двери, обитые потемневшим металлом, тяжело поддались ее усилиям, и, наконец, открылись с громким скрипом. В воздухе стоял запах старых пергаментов, пыли и чего-то неуловимо магического. Это был мир, замкнутый в своих закоулках, погруженный в вечное ожидание.

Пройдя мимо рядов деревянных шкафов, переполненных старыми книгами и картами, Лора заметила в самом дальнем углу помещения небольшой сундук. Он выглядел особенно ветхим – деревянные доски его корпуса потрескались, и через трещины пробивались лучи пыли. На крышке были выгравированы странные символы, которые напоминали ей готические руны, что-то из древних книг по истории, которые она иногда читала на досуге.

Поддавшись непреодолимому импульсу, Лора присела перед сундуком и аккуратно приподняла крышку. Внутри находилась лишь одна вещь – свернутая карта на потемневшем от времени пергаменте. Присмотревшись к ней, Лора заметила, что линии и очертания на карте менялись. Как только она открыла ее, карта будто бы зашевелилась, а линии приобрели призрачный блеск, который становился то ярче, то тусклее.

В тот момент Лора почувствовала, как что-то внутри нее отозвалось. В ее сердце пробудилось странное чувство – смесь ужаса и восторга. Эта карта была не просто старым документом. Она что-то скрывала, что-то, что не должно было попадать в руки обычных людей. Но Лора, околдованная находкой, не смогла отвести от нее взгляд. Это была карта других мест – миров, о которых она и не подозревала.

В тот вечер Лора ушла из архива позже, чем планировала, прижимая к груди карту. Вокруг нее нарастало ощущение, что она открыла дверь, которую не должна была открывать. Но отказаться от новой тайны она уже не могла.