Пятая тень

Два года назад.

Солнечная погода над Хокелем сегодня приукрашивала волнующий день, ласкала своим теплом, словно мать. Давно не выдавалось таких деньков, последние пару месяцев то и дело лили дожди, даже несмотря на то, что на улице было лето. Обычно летом было невыносимо жарко, и спастись можно было только в помещении с кондиционерами. Однако именно в то лето, которое я вернулась домой, погода взбунтовалась.

На улице пахло свежескошенной травой и дождём, что лил вчера вечером и не успел высохнуть. Мы с Неилом ехали на окраину города, по работе. На капоте чёрной рабочей машины был знак огня, Организации по устранению ведьм. Из-за плотных костюмов было невероятно жарко, словно в Бездне. Вся водолазка под жилетом была мокрой, но Неил, казалось, этого не замечает. Я невольно завидовала его способности оставлять без внимания такие вещи, потому что сама была готова раздеться догола.

Впервые с того момента, как я вернулась домой, чувствовала себя живой. Ещё вчера я только пришла в штаб организации, а сегодня уже отправилась на первое задание. Оно было с самым лучшим напарником в жизни. Не напарницей, а именно напарником. Первое задание, это было очень волнительно. Хотелось показать себя лучшим образом и не обложатся, ведь столь престижная работа была для меня шансом вырваться из той ямы, в которой я оказалась.

Неил совсем недавно подстриг свои белокурые волосы, но по привычке всё зачёсывал их назад. Карамельные глаза светились от счастья, и будь я проклята, если скажу, что меня это раздражало. Неил был круглолицым, пухлые губы, маленький вздёрнутый нос (что встречался у мужчин не так часто) и густые брови, что падали ему на глаза. Он не был эталоном брутальности, но и смазливым мальчишкой он тоже не был.

– Ты обещала мне второе свидание, принцесса. – Хрипловато усмехнулся он.

– Следите за дорогой, капитан Харис. – Поддразнивала я его, теребя свои белокурые волосы, заплетённые в хвост. – Если выполним задание, будет тебе второе свидание. Мне нужно доказать тебе, что я не безнадёжна, так что постарайся не мешать.

Он заулыбался сильнее, и у меня на сердце потеплело, я не смогла сдержать смех. С Неилом Харисом я была знакома около двух месяцев. Тогда я ещё не работала в Организации по устранению ведьм, и только-только устроилась в библиотеку Миссис Купер. Арис притащила его домой и представила его как своего начальника и хорошего друга (оказалось, эта кошка притащила его специально для меня), это было не просто неловко, а ужасно. Тогда мы сидели с ним, молча, и краснели как помидоры, пока подруга пыталась нас хоть как-то разговорить. Мне тяжело далось возвращение, учитывая то, откуда я вернулась. Арис была слишком упёртой и пыталась сделать как лучше, не стоило её за это осуждать. Однако маленькими шажками, мы привыкли друг к другу. Мы начали часто гулять по городу, ходить по паркам и кино, в один из более-менее тёплых дней мы даже ходили на пляж покупаться (однако вода была ледяной, и мы оба слегли с простудой).

Насколько я могла судить Неила Хариса, он был улыбчив и  слишком уж проницателен. Работа была для него всем, и в свои двадцать восемь лет он был капитаном одной из крупнейших организаций. Он редко злился, но строгости в нём хватало с головой. Однако я не помню ни одного дня, когда он не улыбался в моём присутствии. Этот мужчина был идеален во всём, и не буду врать, он мне нравился. Неил не видел во мне слабую девчонку и не принажал за это, он относился ко мне с нежностью и внимательностью, вечно предлагал мне свою компанию, он как будто не видел во мне ничего плохого. Один раз он с таким трепетом поцеловал меня в шрам на щеке, что мне захотелось расцеловать его в ответ, но я себе не позволила. Шрамы после двух лет заточения всё ещё саднили, но я старалась забыть те годы жизни, как страшный сон поутру. С Неилом это удавалось лучше всего. Я и в правду чувствовала себя счастливой.