Золотые браслеты

– Разрешите, Ваше Святейшество?

Долговязый рогатый черт, помахивая остроконечным хвостом, аккуратно заглянул в дверной проем. Черные смоляные глаза полыхали тысячью огней преисподней, отражающихся от стен. Он явно нервничал, перебирая невидимые бусинки в когтистых лапах.

– Чего тебе?

В обитом потускневшей от времени кожей величественном кресле с высокой спинкой сидел Повелитель Ужаса, Утренний Светоч, Падший Ангел… Тысячи имен и названий придумывали ему жители бренного мира, воспевали и хаяли, молились и проклинали, его фигура всегда горячо обсуждалась в обществе. Люцифер, покровитель просвещения, когда-то низвергнутый из небесной канцелярии, восседал на троне в своем личном кабинете в одном из верхних кругов Ада. Свет от десятка свечей, нужных, вероятно, только для интерьера, бросался на стены и сползал под дубовый древний стол. Казалось, будто в комнате не было места даже самой маленькой тени, настолько там было светло. Из окна просторного кабинета Преисподняя была как на ладони – грешники толкались на приемном пункте. Будучи закованными в массивные кандалы, они неизвестным образом успевали толкаться, тыкать друг друга пальцами и переругиваться. Сразу за грешниками шло несколько камер с демонами младшего порядка, которые имели неплохой арсенал для покаяния плоти.

Сейчас Повелитель Ужаса сидел статно, его кожа лоснилась красновато-бордовым оттенком с переливами адского огня. Весь образ портила ярко-белая манишка и старомодный пиджак в зеленую полоску с заплатками на рукавах. На кончике носа висели, казалось, на одной Его воле узкие квадратные очки. Заостренные скулы с поигрывающими желваками добавляли некоторой жути, но совершенно круглый голый скальп с двумя маленькими рожками разбавлял строгость. В когтистой лапе лежала с виду внушительная перьевая ручка с позолоченным пером, на массивном дубовом столе лежала кипа манускриптов.

– Повелитель, бухгалтерия требует отчет по грешникам разных категорий, говорят, они не успеют закрыть квартал, – немного ужавшись в плечах, проскрипел черт.

Желваки заиграли сильнее.

– Я же предоставил отчеты и по грешникам, и по адской псарне, и по отбору некрещенных младенцев! Какого, простите, ангела они там делают?!

– Повелитель, программисты, подобранные Вами, справляются плохо, и, между нами, они часто пользуются компьютером не по назначению…

Усталость, похоже, брала верх. Повелитель опустил ручку в чернильницу, снял очки и принялся тщательно массировать переносицу.

– Хорошо. Передай бухгалтерии, что все будет. И не сметь меня больше тревожить!

Черт мотнул головой и закрыл за собой дверь.

Работа явно не спорилась. Повелитель отложил стопку пергамента в сторону, откинулся в кресле. Выдвинув верхний ящик стола, порылся среди драгоценных камней и выудил резную деревянную трубку. Следом из ящика появился бархатный кисет красивого темно-фиолетового цвета с переливающимися тесемками. Призадумавшись на мгновение, Повелитель развязал мешочек и насыпал странной мелкой зеленой травы в трубку, слегка утрамбовав смесь. Чиркнув пальцем об стол, разжег небольшой дрожащий огонек и глубоко втянул дым.

– И чем таким славится эта дурман-трава у людей, – с непониманием поморщился Повелитель, подставил поближе к креслу витиеватую чугунную урну и высыпал тлеющее нутро из чаши, предварительно обстучав по стенкам.