Песнь другого мира

Песнь другого мира

Введение

Ночь уже перешагнула за половину, когда в узком пустынном коридоре замка появился высокий мужчина, облаченный в красный плащ. Стального цвета волосы, туго заплетенные в косу, заостренные уши и ничего не выражающее мужественное лицо – были одним из особенностей этого загадочного человека. Военачальник Урпаласа – Залтис шел с солдатской выправкой, горделиво приподняв подбородок.

Он беззвучно, словно тень, передвигался по длинному пролету. У дверей, ведущих на лестницы, стоял конвой. Солдаты, застывая по стойке смирно, почтительно склоняли головы перед проходящим мимо офицером. Подчиненные боялись его и потому старались ни в чем не ошибиться. А он, молча, не меняя выражения лица и словно никого не замечая, шагал в малую обеденную. Там, завершая очередной день своей жизни, мучился от бессонницы и болезни, грозный господин. Понимая, что это может быть очередной каприз старика, Залтис смиренно, не имея возможности отказаться, спешил на зов. Перед тем как открыть дверь, он выровнял чуть сбившееся дыхание, и вошел в зал.

Молодая служанка с подносом бесшумно собирала со стола грязную посуду. Заметив вошедшего, вздрогнула от неожиданности – позолоченная посуда слегка звякнула. Опустив голову, девушка поспешила удалиться. Пробегая мимо, она не осмелилась поднять глаз на стоящего в тени ночного гостя.

– Друг мой, ты, как всегда, быстро явился на мой зов, – послышался скрипучий голос старца. Он сидел в высоком кресле, повернутом ко входу спинкой.

– Да, Господин, – смиренно ответил военачальник.

– Мой недуг опять взял верх… – с придыханием тяжело проговорил пожилой мужчина, – Вновь требуются сосуды…

Старик остановился, чтоб вздохнуть:

– Оставь на время свою службу и найди мне их. Только подальше, в каком-нибудь захудалом мире. Запасы наших земель немного истощились, и я не хочу вновь провоцировать слабые умы моего народа, – речь давалась больному с трудом.

Слабый свет от свечей и догорающего камина падал на складки черной мантии, расшитой золотом, и старческие морщинистые руки с длинными и ухоженными ногтями. Человек в кресле походил на паука, расставляющего сети.

– Есть у меня на примете одно место, – сузив еле видимые во мраке глаза ответил с некоторым опозданием его собеседник.

– Я никогда не сомневался в твоих умениях, – механически проскрипел старик.

– Ах, да, – немного погодя, более энергично сказал старик и медленно смахнул трясущейся рукой крошку с рукава мантии. – Возьми с собой мальчишку Остея. Глава гильдии магов просила организовать ему практику. Якобы парень подает большие надежды… – саркастически проговорил господин и закашлялся.

Залтис понял, что попутчика ему дают с подачи главенствующей ведьмы не просто так.

– Как вам будет угодно.

– Иди.

Мужчина в плаще тихо покинул малую обеденную и направился в крыло гильдии магов. В мало приятных ему палатах он передвигался бесшумно, не привлекая лишнего внимания. Никем не замеченный, проскользнул к одной из дверей. В спальне молодых магов стояла тишина.

– Собирайся, у нас задание! – скомандовал седовласый мужчина, безразлично глядя на сидящего за столом парня. Юноша с каштановыми волосами, встрепенулся и оторвал глаза от своих трудов. Быстро свернув пергамент и осушив кончик пера о свой рукав, он уложил недостающие предметы в заранее подготовленную сумку и тихо, проследовал за неприятным ему субъектом, пытаясь скрыть хитрую и самодовольную улыбку. Проходя по многочисленным коридорам и ступеням винтовых лестниц, они вышли в дальний угол обнесенного крепостной стеной двора. Там, на коротко скошенном газоне зияла проплешина светлого грунта.