Королева, заговорщик и проклятый

… Осторожно переступив высокий порог, Мария вошла в сокровищницу. Хранитель подал ей руку. Вчера на маскараде Эрест сам предложил ей прийти посмотреть королевские драгоценности. Он не имел права пускать сюда постороннего – но никак не смог устоять перед ее обаянием и искренним интересом к историческим реликвиям и произведениям искусства, хранившимся под спудом, в тишине, втайне ото всех… Вчера на маскараде он показался Марии немолодым, но любезным кавалером и интересным собеседником. Здесь же ей почудилось, что в плохо освещенных комнатах древний дух этой сокровищницы явился перед ней невысоким старичком в темной старомодной одежде, от которой пахло не духами, как вчера, а древностью и пылью. Он галантно поклонился. Поцеловав ей руку, пригласил Марию в путешествие по своим владениям.
В начале хранилища – зала, где на стенах развешаны военные доспехи, которые лет триста уже никто не надевал; в длинных сундуках лежали мантии, украшенные драгоценные камнями или с золотым тяжелым шитьем. Мария рассматривала, осторожно трогая, богато расшитую парчу: распускающиеся золотые цветы, гроздья винограда…

– Вот этот наряд надела королева Лассанна на второй день после коронования, на приеме послов… Доспехи, подаренные герцогом Эльтемским молодому королю Дору… Извольте взглянуть – гобелен с охотой на лис. Вот тут, в углу, кровь. Гобелен висел в спальне принца Малькольма. Когда туда вошли убийцы, барон Хельм защищал маленького наследника, вся спальня была забрызгана кровью.

Эрест любил эти вещи больше, чем если б они были его собственными драгоценностями. Здесь дремала история его страны, богатство его королей. Ему казалось, что храня эти ценности, он и сам становится частью Анлардской истории – славной и страшной… Эрест рассказывал подробно и долго, Мария начала уставать, но понимала: показывать утомление нельзя, иначе хранитель прервет свою экскурсию. Она была почти уверена, что Камень здесь, надо только проявлять внимание и терпение… ждать… расспрашивать и любезно кивать в ответ.
Наконец, пройдя зал, где хранились драгоценные камни и множество старинных изделий из золота или серебра – кубки, изящные кинжалы и шлемы, скорее для парадов, чем для войны, украшения, дорогие безделушки, они перешли в небольшую последнюю комнатку, где держали в нескольких сундуках и шкафчиках конфискованные эльфийские драгоценности. Мария подошла к первому.

– Как, Ваше сиятельство, вы говорите, выглядел тот кулон? – спросил Эрест, проскользнув вперед и открывая тяжелую крышку.
– На длинной тонкой цепочке в виде тюльпана, если слегка нажать на бутон, он начинал медленно раскрываться. Кстати, внутри был крохотный циферблат, и пока лепестки раскрывались, звучала тихая музыка, лучше сказать, легкие переливы, короткая музыкальная фраза, – милостиво уточнила Мария.

Подобный кулон в самом деле принадлежал ее бабушке и пропал в годы смуты – забавно было бы вдруг найти его тут… И они начали осторожно перекладывать, пересматривать все вещи, лежавшие в сундуке. Хранитель – в поисках ее семейной реликвии, Мария же – совсем с иной целью. Она брала один за другим камни, будто перекладывая их, но при этом повторяла про себя длинные напевные слова на староэльфийском языке. Она не сомневалась – если Камень суждено найти именно ей, она его найдет.