ПРОЛОГ
- С днём рождения, Мила!
Утро началось со звонков. Родители, одноклассники, однокурсники, коллеги по работе – те немногие, с кем я поддерживала связь на уровне «привет, как дела», один за другим сочли своим долгом заверить, что в мои «опять восемнадцать» жизнь только начинается и весь предстоящий год меня будут буквально преследовать перспективные мужчины, большие деньги, несомненная удача и великолепное здоровье.
Поверила, как не поверить. В день рождения, как, впрочем, и под новый год, принято считать, что кто-то там наверху только и ждёт удобного случая, чтобы дать ещё один шанс всё изменить. На работе обязательно повысят в должности и удвоят оклад, все болячки рассосутся сами собой, долги растают, как лёд на солнце, а личная жизнь волшебным образом подкинет принца и увезёт в розовые дали на радужном единороге.
Так вот. К своим юбилейным тридцати годам я чётко поняла: чудес не бывает. Принцев разбирают ещё в момент их рождения, как и заманчивые должности – в момент возникновения. Долги необходимо раздавать лично, с болячками лучше разбираться на самых первых сроках, а деньги – настолько зыбкая материя, что в наше нестабильное время намного больше шансов встретить того же единорога, чем заработать на безбедную старость честным трудом.
Кризисы, санкции, волнения мировых сообществ, взяточничество, банальное подсиживание и прочие «прелести» жизни большого города не позволяли расслабиться ни на мгновение. И лишь в день рождения да в первый день отпуска (а сегодня они совпали, что далось мне очень большими усилиями) можно было на минутку закрыть глаза и вернуться в беспечное детство. Когда из всех проблем – нелюбимая овсянка на завтрак и разбитая коленка.
Но сегодня…
Сегодня я расслаблюсь от души!
На работе я проставилась ещё вчера, родителей заверила, что обязательно приеду погостить к концу недели (по состоянию здоровья они ещё несколько лет назад перебрались к дальним родственникам в деревню), а Юлька заявила, что вечерние выпивка и шашлык (за её счёт!) вторичны, и она ждёт не дождётся, когда я сделаю «это» и наконец составлю ей компанию в Ильморрии.
Ильморрия… Место, где сбывались мечты. По-настоящему волшебный мир, населённый сказочными существами. Одна из первых виртуальных реальностей, предлагающих людям начать новую жизнь. Стать изящным светлым эльфом, коренастым ворчливым гномом, несокрушимым клыкастым орком или вовсе – вервольфом или хеджаром (котом-оборотнем). Самые невозмутимые и закостенелые могли остаться людьми, но даже их ждали такие сладкие бонусы, как молодость, здоровье, магия и, конечно же, приключения.
Ильморрия манила, завлекала, очаровывала и позволяла окунуться в сказку, не выходя из дома. Всего-то и надо было, что купить шлем виртуальной реальности последнего поколения, цена на который разнилась в зависимости от комплектации, но даже самый недорогой обошёлся мне в круглую сумму, оплатить желаемый (стандартный, бонусный или вип) доступ в игру и поудобнее устроиться на кровати.
И…
Добро пожаловать в Ильморрию, гость.
ГЛАВА 1
С раннего детства довольно многие считали меня странной, но я никогда не стремилась переубедить в этом окружающих. К чему? Их мнение – это их личное дело. Ну что с того, что я любила читать всё, до чего могла дотянуться, будь то сказки, энциклопедии, мифы древних народов или задачник по математике и физике. Я была любопытным ребёнком и тянулась ко всей доступной информации об окружающем меня мире. Отец, майор полиции в отставке, с ранних лет научил постоять за себя и в подростковом возрасте я частенько возвращалась домой не только с разбитыми коленками, но и с окровавленными костяшками пальцев и разбитым носом, отстаивая собственное мнение и даже честь немногочисленных подруг. Кроме десятка верных ударов по болевым точкам я умела собирать информацию даже из сплетен, анализировать и планировать на будущее, что не раз помогло мне в учёбе и не два навредило в личной жизни.
