Невеста Книгочея

ПРОЛОГ

Магическая тетива зазвенела под пальцами Вари — еще чуть-чуть и она отпустит Слово, опутает нитями своей магии создание Пелены и закончит сегодняшнюю охоту. Папа уже ждал у прорехи магического полотна, куда они и вернут созданий, что решили поискать энергии в Срединном мире. В Трансильвании, на земле древних вампиров, охота у их семьи всегда была богатой: ночные духи, мелкие пакостники или кто пострашнее и побольше — все прекрасно ловились Словом; Стрела Артемиды никогда не подводила ее.

Вот и в этот ранний час, когда мир застыл на пороге нового дня, медленно разгоняя ночную дымку, Варя словила с десяток хитрых созданий, притягивая к себе за нити аркана. Она спеленала мелких духов и сложила в черный мешок, весь расшитый бабушкиными рунами. Из такого тайника никто уже не выберется, а просто заснет, поэтому Варя спешила быстрее добраться до поляны, где папа удерживал прореху в Пелене.

Она бежала по лесу, ловко перепрыгивая через коренья. Сходить с тропы было нельзя — лес, пропитанный магией, чувствовал человека и не дал бы ему так легко выйти из своих чертогов.

Оставалось каких-то пару сотен метров до нужной поляны, как вдруг Варя краем глаза заметила темную фигуру меж стволов. Она машинально остановилась, нога соскользнула на влажном мхе, и Варя все-таки сошла с заговоренной тропы. Лес сразу же загудел, почуяв силу молодой виталис. Кустарники и коренья зашевелились и будто задвигались, сбивая столку глупого человека, посмевшего зайти так далеко в чащобу. Но Варя не растерялась — достала папин кинжал, прошептала над ним заклинание и резко швырнула в сторону, где заметила ту высокую фигуру. Легкий нож пролетел со свистом, рассек пару кустов и со звоном вошел в ствол дерева. И сразу же все закружилось, зашипело, завыло, а потом схлынуло невидимо волной и снова спряталось в тенях деревьев. Даже воздух, до того вязкий и пахнущий гнилью, снова стал привычно свежим, по-утреннему прохладным.

Варя сразу вернулась на заговоренную тропу, а следом взмахнула рукой и потянула за видимую только ей нить заклятия. Кинжал зазвенел, раскачиваясь в ране на старом стволе, вылетел, чуть зависнув в воздухе и ринулся обратно к Варе. Только вот летел он не привычно рукоятью назад, а развернул в сторону нее лезвие.

Она заметила в последнюю секунду, и не успела отклониться. Сердце пропустило удар. Все будто замедлилось. И Варя почувствовала холодное дыхание боли, что неминуемо последует за ударом кинжала, когда острое лезвие вспорет ее плоть. Ей повезет, если кинжал не заденет органы, а лишь ранит по касательной...
Все тело превратилось в камень — не сдвинуть ни на миллиметр.

Варя втянула воздух и приготовилась к ножевому удару, но кинжал вдруг замер около ее сердца и упал к ногам, издав мелодичный звук.

— Будь осторожна с нитями магии. Они бывают коварны в наивных руках. — Варя услышала позади приятный мужской голос. Он не принадлежал человеку. Созданию Пелены?
Она обернулась.
Нет, позади нее стояло не просто дитя Пелены, а древний дух, великое бессмертное создание. Дух снял свой капюшон, и Варя увидела маску, такую же черную, как его плащ. Лишь белые длинные пряди волос выделялись на темном одеянии.
— Кто вы? — шепотом спросила Варя.
Древний наклонился и поднял с земли кинжал. Лезвие блеснуло в его руке, словив первый луч света, и он протянул его на протянутой ладони.