Когда Дьявол улыбнулся

Пролог

Если ты ищешь сказку – закрой книгу. Сказки заканчиваются на поцелуе. Моя история начинается после него.

Возможно, ты взял эту книгу в руки ради эмоций – смеха, слёз, великой любви или хотя бы эффектного убийства на пятой странице. А может, тебя просто привлекла обложка. Неважно. Всё равно ты уже здесь, а значит – позволь познакомить тебя с миром, в котором тебе предстоит провести ближайшее время.

Астория. Горная страна на побережье тёплого северного моря. Здесь вершины скрываются в облаках, леса шумят круглый год, а древние кланы до сих пор помнят, как сражаться за честь, даже если давно работают в банках.

Ты, наверное, подумал, что это средневековье? Где ни интернета, ни связи, ни пафосных машин? Забудь.

Потому что в Лорине, столице Астории, неон соседствует с камнем, трамваи бегут мимо храмов, а небоскрёбы отражаются в каналах, как будто пытаются рассмотреть своё прошлое.

«Лорин – сердце перемен», – любят повторять асторийцы. Говорят это с гордостью. Или с усталостью. Иногда – с сигаретой.

Но наша история начинается не там.

Эльмор. Маленький городок между водой и лесами. Слишком солнечный, слишком живой, слишком идеальный, чтобы не стать чьей-то болью. Если бы он существовал на Земле – я бы уже туда переехала. Но, увы. Пока что он живёт только здесь – на этих страницах.

А теперь, читатель… за мной.

Да-да, не оглядывайся. Не бывает случайно открытых страниц, когда замешан Дьявол.

Сразу предупреждаю: здесь не будет рыцарей в сияющих доспехах.

Здесь – парень, которого убили. А после, ему предложили вернуть любовь. Всего-то – в обмен на тысячу чужих жизней.

Мелочь, правда?

Если ты ищешь мораль – уходи. Если ищешь справедливость – держись крепче.

Потому что дальше начнётся история, в которой добро не носит нимб, а зло смеётся слишком заразительно.

И запомни: я предупредил. За мной – только если готов идти до тысячи.

Любовь ли это?

Глава 1

Был тёплый весенний день. В саду в Лорине, столицы Астории, высокие деревья уже покрылись нежной зеленью, а цветы росли беспорядочно, создавая дикий, живой хаос красок и ароматов. Здесь, среди тишины, нарушаемой лишь лёгким шёпотом ветра, сидела пара.

Молодая девушка, хрупкая, словно фарфоровая кукла, с белыми, как снег, волосами и ангельским лицом, и парень, который с нежностью и добротой смотрел на неё. Они выглядели как идеальная пара, но ещё не были вместе. Он был словно влюблённый рыцарь, встретивший свою принцессу, и хотел защитить её от всего мира.

– Аурелия, – сказал тихо парень.

И девушка взглянула на него своими светло-голубыми глазами.

– Я должен кое-что сказать, – он потрепал себя по волосам, явно нервничая. – Ты мне нравишься, и уже давно. Если мои чувства взаимны – давай встречаться.

– Но мои родители… – тихо прошептала она, опустив взгляд на ярко-жёлтый цветок одуванчика. – Они будут против. К тому же, отец говорит, что я обещана сыну Армана Сент-Клера. Я не хочу проблем, – с ещё более грустным тоном сказала девушка.

– И… что? Мы можем решить все проблемы вместе, – уверенным тоном сказал парень.

– Дариан, я хочу, чтобы ты был счастлив.

– Я буду счастлив с тобой. Каждый раз, когда я вижу тебя, я становлюсь счастливее.

– Хорошо. Но обещай, что, когда я исчезну, ты всё равно вспомнишь меня живой. Не такой, какой они меня сделают, – сказала девушка, явно смутившись и с долей горечи в голосе.