То, чего желает сердце

– Дочь моя, подойди! Я представлю тебя нашему дорогому гостю! – радушно произнес эльфийский король.

Алеста с волнением шагнула вперед, не чувствуя под собой пола. Правитель орков пристально разглядывал ее какое-то время, сидя в кресле. Затем опомнился и быстро встал, выпрямившись во весь огромный рост и развернув мощную грудь. Орк был таким непривычно крупным, что принцесса тихо ахнула! Несколько мгновений они растерянно смотрели друг на друга в полной тишине – два существа из чуждых миров, разные как небо и земля.

Молчание нарушил король.

– Правитель Эридан, это моя единственная дочь и наследница, принцесса Алеста! – торжественно объявил он, и та склонилась в реверансе.

– Счастлива познакомиться, ваше величество, – пролепетала Алеста. Казалось, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди!

Мужчина ответил ей поклоном и сдержанным приветствием.

– Я тоже рад.

Голос его оказался низким и бархатным, с легкой хрипотцой. Алеста осмелилась поглядеть правителю в глаза. И осознала, что ростом доходит ему до груди, а потому вынуждена смотреть снизу вверх, запрокинув голову. Боги милосердные, до чего же здоровенный! Ну и ну!..

– Алеста, будь добра, покажи нашему гостю дворец!

– Конечно, с удовольствием!

Спокойно, ничего сложного… Нужно просто придерживаться плана. Они с отцом обсуждали это много раз. Алеста нервно закусила губы. Почему-то сегодня все пошло не так, как ожидалось.

– С радостью побеседую с вами еще, но уже за ужином, – обратился к Эридану король. – А сейчас меня ждут государственные дела, которые, к сожалению, нельзя отложить. Не возражаете, если до конца дня я поручу вас заботам моей дочери?

– Ничего не имею против, – произнес правитель учтивым тоном.

Алесте показалось, что этот низкий и вкрадчивый голос завибрировал где-то у нее под кожей, вызывая мурашки. Принцесса направилась к дверям, пытаясь сохранять спокойствие. Но какое тут могло быть спокойствие?! Тяжелой поступью мужчина шел за ней, огромный, как гора, и Алеста чувствовала, что он прожигает ее взглядом.

В коридоре их встретила охрана, причем орки выдохнули с явным облегчением. Хотя, что вообще могло случиться с их могучим правителем? Это он мог случиться с кем-то, кому точно не поздоровится. Первое впечатление Эридан производил пугающее, вызвав у Алесты дрожь в коленях. Но отец вел себя с ним спокойно, а значит, и ей не стоило бояться.

– Пойдемте, ваше величество, я покажу дворец и все, что вы сочтете интересным, – принцесса нашла в себе силы продемонстрировать дружелюбие.

Мужчина, как положено, остановился слева от нее.

– С большим удовольствием, принцесса Алеста.

И они неспешно пошли по коридору, вровень, но держась на расстоянии.

Когда за ними потянулась охрана, вышла заминка. Эльфийских стражников было двое, как и орков. Но это не считая их правителя, который сам стоил нескольких воинов. Мощный торс его словно высекли из камня, мышцы вздувались и перекатывались в напряженных руках. Сильная энергия, исходившая от орка, буквально вибрировала в воздухе.

– Ваше высочество! – с беспокойством обратился к принцессе ее личный хранитель. – Позвольте на время прогулки привлечь больше стражи.

От этих слов Эридан откровенно усмехнулся. Алеста быстро глянула на него, поджав губы.

– В этом нет необходимости, – заверила она.