Каменная княжна

1. Пролог

- Все готово, мой князь. – Отчитался распорядитель, склонившись в подобострастном поклоне. – Артефакт доставлен из хранилища и установлен в приемном зале.

- Отлично. – Блеснул магической печатью на перстне, постукивая пальцами по подлокотнику массивного кресла, стоящего в этом кабинете уже не первый десяток лет, крупный, мускулистый мужчина, с благородной сединой на висках. – Зал украсили к приему?

- Все пожелания Великой Княгини исполнены в точности. Музыканты закончат с подготовкой инструментов, и можно будет погрузить зал в стазис до самой церемонии.

***

Я кусала губы в волнении, то и дело разглядывая себя в зеркале, пытаясь отыскать малейшие изъяны в прическе и одежде.

Время хладнокровно не торопилось пойти быстрее и помочь мне пережить определение дара вместе с другими девушками из аристократии Сепристана в общем, и Мариэла – в частности.

- Княжна Агата. – Склонилась в низком поклоне моя личная служанка, Ола. – Великий Князь Димьер Адамас прислал вам в дар парюру для церемонии из сокровищницы.

- Проси.

Ола открыла двери и в гостиную вошли шесть человек: казначей, распорядитель и четверо стражей, двое из которых охраняли вход в мои покои. Сейчас, когда гостей во дворце собралось огромное количество, это была необходимая мера, обеспечивающая мою безопасность и предупреждающая провокации.

- Моя княжна. – Склонился вместе с остальными в поклоне, распорядитель. Скользкий тип, угодливый, но в придворной мишуре хорошо ориентируется и организатор талантливый. – Великий князь в печали, что не может лично украсить ваше совершенство своим даром из-за совещаний, и просил передать вам на словах, что любит вас независимо от итогов распределения.

Он, вместе с казначеем торжественно открыл внушительных размеров бархатный футляр, принесенный вместе с подставкой. Все камни были из княжеской фамильной коллекции – Адамасы чистой воды, подобранные по размеру и прозрачности. Моя семья не просто так носила эту фамилию – эти камни были нашим даром и проклятием. При их баснословной стоимости, они нигде не добывались, а появлялись в моей семье только во время великого горя, когда дар примешивался к слезам в большой скорби.

А потерь в моей семье было немало. Моих предков по женской линии часто крали, лишали мужей, убивая мужчин прямо перед их глазами. И разделяли с детьми, пытаясь найти ту тонкую грань, когда слезы каменели. Это срабатывало раз – два, в зависимости от привязанностей. А потом сердца женщин тоже каменели, вместе с эмоциями. И их уже ничего не могло разжалобить и заставить любить.

Последние пару столетий от нашей семьи отступились, благодаря предкам, что не одно поколение распространяли слухи о том, что Адамасы добываются лишь в одном секретном месте княжества. И жила настолько мала, что за год можно найти едва ли пару-тройку камней. Постепенно в это поверили, а стоимость камней взлетела до небес.

Мы же носили их, как дань уважения мужеству нашего рода, уходящего несколькими тысячелетиями вглубь истории мира Флаит, когда еще наш континент – Мафрос не был разделен на королевства и княжества.

- Приветствую вас, дорогая сестра. – Чопорно поздоровался со мной брат, копируя интонации моей дуэньи, Дезы. – Разрешите помочь вам в выборе украшений для церемонии?

Авертин был старше меня на два года. Красавец-брюнет и покоритель девичьих сердец. Предложения о браке сыпались на отца, как из рога изобилия. Возможно, совещания с прибывшими послами сегодня проводились не только из-за него, но и из-за меня. После церемонии определения дара я буду считаться совершеннолетней и смогу выбрать себе мужа из предложенных кандидатур.