В гостях у владыки Зимы

Однажды в наш мир пришли боги.

Зима, Весна, Лето и Осень.

Четыре владыки времени. Четыре повелителя сезонов. В определенный срок каждый из них занимал трон Погоды, выпуская на волю духов стихий. Существ, что преображали наш мир, то укрывая снежным одеялом, то раскрашивая яркими цветочными узорами. И так из года в год. На протяжении многих тысячелетий.

Сменялись поколения, а волшебная сказка о могуществе владык все передавалась из уст в уста. О чудесах, что они могли сотворить. Об исполнении самых заветных желаний.

Нужно было только найти владыку и попросить…

Эта история как раз об этом: о нелегком пути, самом заветном желании и невероятном даре.

– Аврора, Флора, Талия! – окрик мачехи, усиленный артефактом, заставил вздрогнуть и оторваться от готовки.

Отложив нож, я вытерла руки и поспешила на верхний этаж. Обычно леди Некта собирала нас в кабинете, когда-то принадлежавшем отцу. Но после его ухода за грань все имущество, как и сам дом, отошло к мачехе. Чем она и пользовалась, постепенно растрачивая состояние покойного мужа и наше приданое. Хотя сильно сомневаюсь, что хоть одна из сестер выйдет замуж. Леди Некта надежно прятала нас от всего мира, с утра и до поздней ночи загружая работой.

На входе в кабинет я столкнулась с сестрами. Они спустились с чердака, беспрестанно чихая. Три дня назад леди Некта решила разобрать сложенные под крышей старые вещи, чтобы найти что-нибудь для праздничного аукциона. Не могла же леди ее положения пропустить ежегодное мероприятие, организуемое по приказу короля на зимних гуляниях. Флора и Талия пытались объяснить леди Некте, что ничего приличнее астмы они там не найдут, поскольку все сто́ящие вещи мачеха давно припрятала в своей комнате или продала. Но та ничего не хотела слушать.

И вот сестры уже который день дышали пылью, перебирая коробки и протирая стеллажи. Я им даже чуть-чуть завидовала. Мне тоже хотелось прикоснуться к старым вещами и хоть ненадолго окунуться в прошлое. В чудесные времена, когда еще были живы родители. Как самая старшая, я хорошо помнила не только отца, но и маму. Ее вещи первыми отправились на чердак, стоило отцу привести в дом новую жену. Раньше мне еще удавалось тайком пробираться под самую крышу и перебирать безделушки в ее старой шкатулке. Но сейчас времени совсем не оставалось. Выполнив все задания мачехи, к вечеру мы с сестрами валились с ног от усталости.

– Ты не знаешь, зачем она нас позвала? – прошептала Флора, замявшись у дверей.

– Я слышала, что подъехала карета и «ведьма» сама пошла открывать. Что на нее не похоже…

– Не называй ее так, – тихонько охнула Талия, – а то превратит нас в мышей.

– Или еще хуже: в тараканов! – поддержала сестру Флора.

– Тогда некому будет приносить ей завтрак в постель, собирать хворост и стирать вещи, – парировала я. – От нас разбежались все слуги из-за ее жадности и вредного характера.

В этот момент дверь резко распахнулась, и мы посмотрели на мачеху совершенно невинными глазами покорных и милых девочек.

– Почему так долго? Входите!

Судя по тону, леди Некта была не в духе сильнее обычного. Зеленые глаза буквально сверкали гневом, заставляя нервно переступать с ноги на ногу.

– Что случилось, матушка? – едва уловимо поморщилась я, тяжелее сестер переживая необходимость называть так эту женщину. Перед мысленным взором стоял светлый образ той, которая действительно меня родила, любила и заботилась. Оберегала до последнего вздоха. И у меня язык не поворачивался обращаться так к злючке, когда-то вошедшей в нашу семью. Но ведьма нашла способ заставить меня подчиниться…