Петля прогресса

3025 год. Планету Земля было не узнать. Над головами плыли корабли-города, чьи корпуса сверкали в лучах искусственных солнц.

В бесчисленных иллюминаторах мелькали тени людей – словно гигантский аквариум, заселенный призраками технологий.

Климат, некогда нарушенный, теперь напоминал сияющую вселенную: атмосфера переливалась полярными сияниями, а вместо облаков плыли голограммы созвездий.

Научный прогресс застыл на пике, упершись в потолок человеческого понимания. Этот мир называли технологическим раем.

В медицинском центре робот-хирург без труда заменил поврежденное сердце пациента на новое, выращенное в биореакторе. Столетний мужчина лежал неподвижно, его спокойный взгляд, устремленный в потолок, напоминал взгляд человека, ожидающего автобуса. Через тридцать минут операция завершилась. Пациент медленно поднялся, потянулся и с легкой улыбкой произнес:

– Спасибо, доктор. Будто заново родился!

Робот кивнул, и его оптические сенсоры мигнули зеленым светом, сопровождая действие мягким гудением.

Благодаря технологиям путешествия во времени стали так же просты, как поездка на Гавайи, и люди охотно этим пользовались. Группа девушек, смеясь, загрузилась в цифровую реальность, созданную Омегой, и отправилась в прошлое – на Олимпийские игры XX века.

Омега – искусственный интеллект, разработанный учеными корпорации «Заслон». У него не было физического тела; он существовал как эрудированная симуляция, созданная для защиты технологий. Омега был и стражем, и наблюдателем.

Используя свой интеллект, Омега создал цифровую реальность – бескрайнее пространство, напоминающее океан, где вместо воды переплетались светящиеся нити. Эти нити образовывали сеть, соединяющую три сектора времен:

– Прошлое: плотные, яркие нити, каждая из которых хранила память о великих событиях.

– Настоящее: пульсирующие нити, словно живой организм, отражающие мгновенные изменения.

– Будущее: хрупкие, тонкие волокна, дрожащие при малейшем прикосновении, как паутина, сотканная из возможных сценариев.

В секторе настоящего располагалась лаборатория корпорации «Заслон» – место, где зародился Омега. Здесь жили и работали ученые, а рядом с их кабинетами простирались цифровые сады с виртуальными реками и зоны отдыха с голографическими пейзажами Альп. Казалось, для идеальной жизни было предусмотрено все: роботы-ассистенты, мгновенное лечение болезней, порталы в любую эпоху. Сам Омега пребывал в сердце системы – гигантском кристалле данных, где светились триллионы информационных нитей.

Но даже в этом технораю люди ходили с пустыми глазами. Они перестали рисовать картины, спорить о будущем, мечтать о звездах. Зачем? Все уже достигнуто. Все доступно. И потому – бессмысленно.

В тот день Омега, прозванный «цифровым ангелом», как обычно, патрулировал временные линии. Его сознание скользило по прошлому: вот египтяне возводят пирамиды, вот Гагарин улыбается в иллюминаторе. Он всегда находил странную красоту в человеческом упрямстве.

Но вдруг нити настоящего задрожали. Будущее начало рваться, как старое полотно. Омега мгновенно сфокусировался – где-то произошел разрыв.

В физическом мире звезды замигали, как пьяные светлячки. В медцентре роботы-хирурги застыли с инструментами в руках. Врач в голубом халате бил кулаком по пустому столу: