Страсти вопреки

ПРОЛОГ

 Всесильный Агден, король могущественной Горреи, великий завоеватель, наделенный множеством пышных титулов, вот уже которую неделю пребывал в самом дурном настроении. Его больше не радовали ни прекрасные женщины, готовые на все, чтобы услужить своему повелителю, ни крепкие выдержанные вина, ни изысканные блюда. Король скучал. Он завоевал столько земель, что Горрея разрослась до невиданных размеров. Он заставил склонить головы перед своим могуществом всех соседей. Больше не осталось никого, кто посмел бы бросить ему вызов. Казалось бы, Агден достиг предела мечтаний. Вот только почему-то ему в голову никогда не приходила мысль, что на сияющей вершине господства над миром ему будет столь тоскливо.

 Дверь кабинета, в котором его величество изволили предаваться хандре, внезапно распахнулась. Без стука. Взбешенный Агден медленно поднялся на ноги, готовый своими руками убить дерзкого безумца, осмелившегося нарушить его покой. Он даже обрадовался возможности излить свой гнев на головы подданных – хоть какое-то развлечение.

  - Кто пос…

 Король осекся на полуслове, застыл, не в силах оторвать взгляда от согбенного старца в простом темном плаще. Чужая воля парализовала Агдена, лишила дара речи.

 - Выслушай меня, король, - негромко произнес старик и махнул рукой.

 К Агдену вновь вернулась способность говорить и двигаться. Тяжело дыша, он рухнул в кресло. А незнакомец не тронулся с места, так и стоял, опираясь на посох. Выглядел он безобидным стариканом, но король уже понял, кто пожаловал к нему.

 Ниррах. Представитель загадочного народа, окутанного легендами. Никто не знал, где жили ниррахи, откуда они появлялись и куда уходили. Люди их встречали редко, но о каждой встрече еще долго судачили, рассказы передавались из уст в уста, обрастали все новыми подробностями. Говорили, будто ниррахи способны исполнить любую просьбу, вот только заплатить придется очень большую цену. Но так ли это – никто в точности не знал. Одно не вызывало сомнений: ниррахи действительно могли совершать то, что не под силу обычным смертным.

 - Зачем ты пришел ко мне, колдун?

 Агден постарался не выдать своего страха, вести себя так, как и положено грозному правителю. Но ниррах только хмыкнул.

 - Я знаю, что гложет тебя, король. И мне есть что тебе предложить.

 - И что же это?

 - Слышал ли ты о долине вечной весны и юности, король? Не мог не слышать, уверен. Она находится за горным перевалом, совсем недалеко от границы Горреи. И туда никогда не ступала нога человека. В этой долине сокрыты несметные богатства, король. И я помогу тебе ее завоевать…

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ДЖАЙЯ

 Мой мир рушился. Горел возведенный в незапамятные времена величественный дворец, пылали роскошные особняки и скромные дома, пышные храмы и небольшие часовни. Обезумевшая толпа запрудила улицы и с легкостью сносила преграды на своем пути. Ослабевших и упавших попросту затаптывали насмерть. Подумать только, всего лишь несколько минут назад эти озверевшие, потерявшие от испуга человеческий облик воины мнили себя победителями, владетелями мира, вершителями судеб! Теперь же они бежали, подобно крысам, охваченные одним лишь желанием - выжить.

 - Джайя! – резкий окрик привел меня в себя. – Джайя, портал смыкается!

 Я отвела взгляд от охваченной огнем и паникой столицы, столь замечательно просматриваемой с высоты.