Лучшая студентка Академии

«Не-на-ви-жу! Не-на-ви-жу! – звучало в такт перестуку каблуков по мощеному брусчаткой внутреннему двору Академии. – Не-на-ви-жу!»
О, как же сильно я в тот момент ненавидела Димаса ан Сонгрена! До звона в ушах, до темноты перед глазами, до безудержного желания собственными руками придушить белобрысую зар-разу!
Не-на-ви-жу!
– Ви, погоди! Да постой же!
Лейв, мой верный друг, запыхавшись, все-таки нагнал меня, осторожно тронул за плечо.
– Ви!
– Ненавижу! – процедила я сквозь зубы.
Он только тяжело вздохнул. Не спросил, о ком идет речь: и так все ясно. Мы с Димасом, несносным высокомерным аристократом, терпеть друг друга не могли с самого первого дня моей учебы в Академии. Но то, что он выкинул сегодня, просто перешло все границы. Чуть не сорвал мне зачетный проект! Работа, на которую я потратила почти три месяца, чуть не полетела кауссу под хвост! Хорошо еще, что профессор Амус отнесся с пониманием, вот только мне не нужны оценки из жалости. Даже если это отличные оценки! Виолетта Рейн всего добьется сама и еще покажет этим заносчивым снобам, чего она стоит!
– Ви, не думаю, что он нарочно…
– И я не думаю. Я это точно знаю, Лейв. Самодовольный урод!
Я с удовольствием прибавила еще несколько крепких словечек и даже не почувствовала обычной неловкости, когда на скулах друга выступил легкий румянец: так была зла.
– Ви! – укоризненно воскликнул Лейв. – Леди так не выражаются! Это не принято!
Но меня его упрек не остановил.
– А я не леди! Я – оборванка из Нижнего Города, о чем мне не преминули напомнить не далее как сегодня. Так что имею полное право выражаться как пожелаю!
– Эй, Рейн! – донесся до меня насмешливый оклик. – Что, удрала порыдать? А Фесс тебя утешает? Слышь, Фесс, ты уже представил ее предкам? И что сказала твоя мать? Или только нос сморщила?
Лейв сжал кулаки. Ну конечно, Мартин, подлипала и подпевала несносного Димаса. Как же без него? Сам Димас достаточно осторожен, чтобы ввязываться в публичные ссоры: за такое может и прилететь от профессоров. Устав Академии гласит, что происхождение студентов не имеет никакого значения, главное – дар. Ложь, конечно, в чем я убедилась довольно быстро. Розовые очки слетели с наивной отличницы в первую же неделю пребывания в этих древних стенах.

***

Я всегда мечтала учиться в Академии, сколько себя помню. Еще бы, ведь ее диплом открывает заветные двери в совсем иной мир. Нарядный, сверкающий, роскошный. Мир, в котором не приходится носить штопаные чулки, стоптанные башмаки и пальто с чужого плеча. Мир, в котором можно есть досыта каждый день и не переживать о том, что на завтра ничего не останется. Мир достатка и благополучия.
Я старалась. Я очень старалась. Ведь возможности заплатить за обучение у тети Маргарет не имелось, мы и без того едва-едва сводили концы с концами. Оставался лишь один шанс: получить Королевский грант, и его я не собиралась упускать. Была всегда лучшей, во всем первой. И добилась-таки своей цели: меня приняли в Академию. А уже через неделю учебы готова была взвыть от отчаяния и бежать куда глаза глядят.

***

– Эй, Рейн, где ты раздобыла такое платье? По-моему, подобные не носят уже лет этак с пятьдесят! Откопала в бабушкином сундуке?
– Какая сумка, Рейн! Что это за материал? Холстина? Дай-ка пощупать!