Асторская Академия. Королевский турнир

– А что я только что услышала! Вы упадете, когда узнаете!

 Тесса Брейд, первая сплетница курса, вихрем ворвалась в лабораторию. Огненно-рыжие волосы растрепались, зеленые глаза азартно блестели. Я высыпала в побулькивающий котел толченый корень асфодели, помешала три раза по часовой стрелке и подняла взгляд.

 – И что же?

 Тесса всплеснула руками, выдержала эффектную паузу и повторила:

 – Вы сейчас упадете!

 – Лучше не надо! – поспешно выпалила темноволосая приземистая толстушка Матильда фон Брунгейм, от котла которой валил густой сиреневый пар, заставляя соседей то и дело закашливаться и зажимать носы. – Я, к твоему сведению, варю разрыв-зелье, и падать мне никак нельзя.

 Не успела она договорить, как соседние столы разом опустели. Матильда и разрыв-зелье – сочетание повышенной опасности, о том известно даже первокурсникам.

 – Ну, если не хотите, – надулась Тесса, – то и не надо. Пойду в библиотеку, расскажу там, раз вам неинтересно.

 – Интересно, интересно, – заверила я, аккуратно мешая зелье четыре раза, на сей раз против часовой стрелки. – Рассказывай, что тебе удалось подслушать.

 Тесса обвела торжествующим взглядом отвлекшихся от котлов студентов и восторженно, с придыханием, выдала:

 – Скоро состоится магический турнир!

 – Тоже мне новость, – разочарованно пробормотал нескладный долговязый блондин Дилан дан Стрен. – Да об этом только и разговоров с начала учебного года. Народ, ни у кого настойки мандрагоры не осталось? Мне всего пару столовых ложек, не больше.

 – Да-а-а? – протянула разобиженная таким пренебрежением Тесса. – Значит, все знаете? И то, что турнир в этом году не просто так, а юбилейный, двадцать пятый, вам известно? И то, что он пройдет под патронатом его величества, вы в курсе? И о присутствии высочайших гостей уже слышали? И о том, что председателем комиссии будет не кто-нибудь, а сам наследный принц?

 Плюх! Я обернулась. Над котлом Матильды сгущался черный дым, а это могло означать только одно: опасность! Нет, даже не так: ОПАСНОСТЬ!!!

 – Ложись! – завопила я и первой нырнула под стол.

 Бабах! Взрыв получился столь мощным, что стекла зазвенели. И повылетали бы из окон, не будь они укреплены множеством заклятий во избежание таких вот казусов.

 – Матильда! – возмущенно заорала Тесса откуда-то справа. – Бездарь криворукая! А еще гномка!

 – Наполовину, – извиняющимся тоном пискнула виновница переполоха. – Ой, тебе сильно досталось?

 Решив, что самое страшное уже позади, я осторожно выползла из своего укрытия и огляделась.

 – Ничего себе, – присвистнул тоже высунувший нос из-под стола Дилан.

 Еще несколько секунд назад чистая до стерильности лаборатория наводила на мысли о кипевших в ней продолжительных жарких боях.

 – Что ты туда бросила? Да тебя к котлам на милю подпускать нельзя! Даже чистить! – продолжала разоряться Тесса.

 Судя по довольно энергичным воплям, пострадала она не слишком сильно, в чем я и убедилась, поднявшись во весь рост. Наша госпожа Все-узнаю-первой сидела на полу и гневно отчитывала сконфуженную Матильду. Щеки Тессы украшали неровные черные полосы, волосы разлохматились и стали дыбом, на форменном темно-синем платье зияла прореха, сквозь которую проглядывало округлое белое плечо.

 – Прости, – пробормотала Матильда. – Сама не знаю, как так получилось! Просто ты сказала о том, что приедет его высочество, и я… я…