Глава 1
Объёмный экран заполняла коренастая фигура главного оператора Стива Уолтерса, пальцы которого, как казалось, проворно бегают прямо по воздуху.
– Сэр, над Зоной появился неопознанный летающий объект. На наши запросы никак не реагирует. Прикажете уничтожить?
– Да, Стив. Проверь также на универсальной частоте экстренной связи и, если опять не ответит, выпускай ракеты.
– Есть, сэр, ― Уолтерс снова прошёлся пальцами по экрану перед собой. ― Ответа нет, сэр. Даю предупредительный залп.
Я тем временем срочно связался с Центральным Управлением Полётами, или попросту ЦУП-ом, и получил ответ, что никаких полётов воздушных судов в данное время, ни наших, ни иностранных, над Зоной не должно быть. Это было нужно для принятия окончательного решения об уничтожении непрошенного гостя. По Инструкции у нас другого варианта не было.
А восьмиугольный, причудливый блестящий объект выглядел чересчур странно, не походя на какой-либо из известных мне летательных аппаратов современности. Возможно, это были последние сверхсекретные разработки – наших,или иностранцев – наверняка никто не знал, но эти участившиеся за последнее время визиты НЛО уже начинали действовать мне на нервы. Подобные объекты обычно обладали повышенной скоростью и колоссальной манёвренностью, а также невидимостью для средств раннего обнаружения, что представляло их в качестве чрезвычайно опасных противников, если они таковыми являлись в действительности. Или же это проделки необнаруженных до сих пор инопланетян? Я скептически относился ко второму варианту, хотя кто его знает…
Я увидел, как на экране перед объектом возникла серия взрывов предупредительной линии заграждения. Ничего не изменилось, восьмиугольник по-прежнему продолжал плавно снижаться на малой скорости. Тогда Стивен нажал на кнопку запуска основных ракет.
– Объект будет уничтожен через 6 секунд, ― бесстрастно доложил компьютер.
На экране мы наблюдали, как к объекту стремительно приближаются три наших запущенных ракет. Когда до контакта оставалось лишь мгновение, восьмиугольник внезапно дёрнулся и исчез. Ракеты взорвались в пустоте.
Я раздражённо отключил экран, выругался и откинулся в кресле.
* * *
Сюда, на Базу, я приехал около двух с половиной лет назад и с тех пор, если не считать пары трёхнедельных отпусков на побережье, находился в этом железобетонном заточении. Наверное, мне грех жаловаться, но жизнь была бы совсем безрадостной и невыносимой, не будь Лили, моей длинноногой секретарши с красивой мордашкой, которая немного скрашивала однообразное и нудное существование под землёй.
Я – сорокавосьмилетний трёхзвёздный генерал, всё это время являюсь директором Центра Стратегических Исследований, а попросту – гибрида засекреченного научно-исследовательного института с чем-то вроде мини военной базы. Наш Центр затерян в безлюдной местности на юге, за полтысячи миль от столицы. Располагаясь под стотридцатиметровой толщей земли на территории более двенадцати квадратных миль, снабжённая всеми ультрасовременными средствами коммуникаций, оборудованная по последнему слову техники и почти изолированная от внешнего мира, эта База (название по персоналу) является по сути неприступным государством в государстве (по крайней мере, нам это так казалось), кроме того обладая и достаточным арсеналом различных видов вооружений. Все иностранные разведки дорого заплатили бы, чтобы проникнуть сюда. Но этого, к счастью, пока не было, благодаря чётким и бдительным действиям нашей Службы Безопасности под руководством полковника Корни Ронсена. Единственный случай проникновения на Базу за послевоенное время наблюдался три с лишним года назад, когда одной из враждебных разведок был разработан план уничтожения нашего Центра. Операция была подготовлена тщательно и на высоком уровне, но всё же полковник Корни со своими ребятами выступили блестяще, разгромив и уничтожив группу камикадзе. Правда, Центру был нанесён ощутимый ущерб, но после кропотливых работ в течение нескольких месяцев его полностью восстановили. Через некоторое время бывший шеф ушёл в отставку, оставив свое кресло и заботы мне.
