Призрачный след

Предисловие

«Иногда, когда я закрываю глаза, я слышу их. Тени. Они шепчут мне на ухо, рассказывая истории, которые я не хочу слышать. Но самое страшное – это не их голоса. Самое страшное – это осознание, что однажды я начну шептать вместе с ними».

«В этом мире, где каждый шаг может стать последним, проходя мимо зеркала, трудно забыть, что ты – всего лишь отражение своих собственных ужасов. В каждую душу, погружённую в тьму, закрадывается мысль, что иногда ужас – единственный способ узнать себя».

Ночь окутала город Теней, словно покрывало изо льда, а холодный ветер бродил по улицам, вырываясь из узких проулков с тихим шёпотом, легко унося нежеланные мысли. Улицы были пустынны, и лишь редкие фонари, как потрёпанные и усталые глаза старого человека, тускло освещали каменные тротуары, натыкаясь на тени, которые, казалось, шевелились сами по себе, и напоминали о недавних душах, оставшихся здесь, в этом мрачном городе.

Элиза Винтер стояла на углу улицы, её сердце стучало как молот, ощутив напряжение ночи. Её длинный кожаный плащ затрепетал на ветру, приковывая к себе каждый взгляд. Небо было затянуто тяжелыми облаками, и казалось, что сами звёзды отвернулись от этого места, оставив его в одиночестве и мраке. Элиза глубоко вдохнула, её лёгкие наполнились холодным воздухом, и в этот момент она не могла избежать чувства, будто сама ночь смотрит на неё, жаждая получить в награду её страх.

Под стопами она случайно заметила обрывки бумаги, раскиданные по земле, словно следы, оставленные здесь не с проста. Взгляд её пробежал по светлым пятнам, где свежая кровь соприкасалась с серым асфальтом. Она чувствовала, как по спине побежали мурашки; всем своим существом она знала, что эта ночь не будет простой.

С трудом оторвавшись от мрачной сцены, Элиза двинулась в сторону «Зубчатой тени», заведомо странного места, где собирались все ублюдки общества, выполняя грязные сделки и пряча свои грехи. Двери заведения были почти взломаны, и тусклый свет неона прокрадывался наружу, создавая призрачные силуэты на стенах, словно гладкие руки из другого мира приглашали её присоединиться к бесконечному танцу ужаса.

Как она пересекала порог, звук двери скрипнул. Внутри воздух был затхлым, наполненным запахом пота, пива и несчастья. Люди, сидящие за столами, прятались в тени, обменивались перешептами и взглядами. Элиза стиснула кулаки – она знала, что ни одно движимое существо в этом пространстве не потянется спасти её от ужасов, которые она собиралась найти.

Она только захотела шагнуть вперёд, но вдруг остановилась, заметив затянутую цепь молчания. Все взгляды обратились к ней.

Здесь не был никому известен какой-либо моральный компас. Чувство страха пронизывало пространство, но Элиза держалась решительно, досконально зная, что если хочет найти тайные следы, то, преодолев страх, она должна следовать туда, куда они ведут.

Перед её глазами возник знакомый силуэт. Ближайший подход – это Григорий.

– Ты тут?! – почти прагматично произнесла она, пробираясь к затенённому уголку локомотива неудач, где Григорий пил своё пиво, словно это было его единственной отрадой.

Элиза чувствовала, что его информация может быть ключом к разгадке тайн, окутывающих город. Каждый взгляд, обращенный к ней, был пронизан жадностью и страхом. Она подошла к столу, где сидел Григорий, и уселась напротив него, пытаясь стереть нервозность с лица.