Яблочная ведьма

ПРОЛОГ

Погубила меня жадность. Если бы не баулы с саженцами, черенками и семенами, я, возможно, не пошла бы через огромную лужу вброд, не поскользнулась бы, и не провалилась в другой мир.
На выставку «Сады России» мы с подругами собирались давно. Они такие же садоводы-маньяки, как и я. Последние несколько лет у меня не получалось на нее попасть, то я не могла, то в стране был карантин, и выставка не проводилась, так что теперь я очень хотела оторваться. Да и программа, и количество участников обещаны были богатые.
Благоразумно я решила взять на выставку всего три-четыре тысячи рублей, чтобы не разориться и не нахватать лишнего, но перед самым выходом передумала и сунула в сумочку всю зарплату.
Шла я на мероприятие и со своим «самоваром». Во-первых, мы с девочками договаривались обменяться черенками и семенами, во-вторых, одна из подруг, Лариса, слезно уговорила поделиться с ней почти всей моей коллекцией семян и черенков яблонь. Особенно ее интересовали старые сорта Антоновки, которых у меня в саду было аж три разновидности. Эти деревья сажал еще мой дед, когда молодой был. Обмениваться у Ларисы было особо не на что, но она говорила, что купит у меня и черенки, и семена. Я подумала и согласилась, деньги лишними не будут. И вот, когда все уже собрались возле входа, Лариса прислала сообщение, что не придет. Мне придется теперь по всей выставке таскаться с большим пакетом семян и черенков, как будто мало того, что я наменяла у других девочек. Я отписалась, что больше никогда ничего ей не дам и не обменяю. Лариса сильно извинялась, объясняла что-то про форс-мажор. Но я выключила телефон, не хочу портить настроение дальше.
Пришли мы почти к открытию, а выползли одними из последних. Потратились все от души. Я, кроме саженцев, черенков и семян, купила себе очень удобную маленькую раскладную пилу-сучкорез, куда дешевле, чем в садовых магазинах, пару роскошных секаторов, стоивших, как крыло от самолета. Их покупка сожрала большую часть моих денег. Но я ничуть не жалела, давно надо было купить хороший инструмент. Еще исполнила, наконец, давнюю мечту и купила себе прививочный нож. До этого я делала прививки обычным канцелярским ножом. Он всегда острый, у него легко поменять лезвия, но и опасный. При работе с ним нужны быть очень аккуратным. Нередко я жертвовала реки крови «богу прививок».
Новый нож был раскладной, с двумя лезвиями, одним изогнутым внутрь, другое наоборот выгибалось кончиком наружу. Еще была удобная пластиковая лопаточка, чтобы отгибать кору на подвое. К ножу взяла небольшой точильный камень с очень мелким зерном. Еще от души закупилась прививочными лентами разной ширины, мягкости и тянучести. Эти лишними никогда не бывают. Поскорее бы весна, чтобы прививать, прививать, прививать!
— Ну ты теперь как большая, — ржали подруги. — С настоящим прививочным ножом!
Я только счастливо улыбалась в ответ. Они так прививками не увлекались. К Катерине я вообще в гости ездила перепрививать одичавшую грушу.
Торговали на выставке и черенками, собственно из-за них мне так и хотелось сюда попасть. Возле нужных ячеек столпилась изрядная очередь, пришлось немало отстоять, чтобы закупиться желанными новинками и редкими сортами. Я предпочитала яблоки, а вот Иринка нагребла себе и разных рябин, и боярышников, и винограда, и вишен с черешнями и алычой. Черешню я купила в виде саженцев, алычу тоже, прививать их мне было особенно не на что. Но поддалась на ее ажиотаж и купила немного экзотики — черенки разной сирени и слив.