Выбирая жертву

– Что за долбаная чушь? Ещё и с ошибками, – Бекка честно пыталась прочитать написанное в книге заклинание с правильными интонациями, но чем дальше она читала, тем сильнее её подруга покатывалась со смеху. – Да чего ты ржёшь-то?

– Поверить не могу, что за эту хрень ты ещё и деньги заплатила. Ты где это вообще взяла?

– В «Спирите» распродажа антиквариата была по случаю Хеллоуина.

Мелани фыркнула. «Дух Хэллоуина» работал пару месяцев в году, и ничего старинного там отродясь не водилось. Разве что протухшие прошлогодние тыквы. Да и сами «Заклинания» выглядели так, будто их отпечатали только вчера: мелованная бумага, современный шрифт. Книга пахла свежей краской и ничем не была похожа на древние манкускрипты, какими их изображали кинематограф и компьютерные игры.

– Оно и видно, что распродажа. Да если бы я так латынь на экзамене отвечала, меня бы ещё до обеда выперли из колледжа. И посадили за смерть препода от смеха. Тоже мне сборник работающих заклинаний.

– А вдруг? Ты представь, все думают, что это ерунда какая-то, ржут и даже не попытаются сделать правильно. Это же идеальный способ спрятать – положить там, где никто и не подумает искать. И вообще тут сказано читать по-очереди, а если не получилось, то вы в чём-то накосячили. Так что теперь ты. – Она бросила книгу подружке.

Мелани поймала «Заклинания».

– Офигенная отмазка. Если не работает, то вы дураки.

– Всё прикольнее, чем конфеты по домам выпрашивать.

Девушки поменялись местами. Теперь Бекки сидела на диване, а Мелани перебралась в круг из соли, нарисованный на полу комнаты. Внутри такой же солью была начертана пентаграмма, один из лучей которой указывал прямо на Бекки, а другой – на противоположный край дивана. В вершинах пентаграммы стояли десять горящих свечей из ближайшего Уолмарта.

Мелани, всё ещё давясь от смеха, уставилась в книгу и начала читать инструкцию к заклинанию. Затем, сверяясь с написанным, обновила круг и пентаграмму, взяла с подставки, которую они с Бекки заранее поставили внутри круга, ватный диск, побрызгала его спиртом, протёрла пальцы и лежащую рядом иголку. Магия работает, только если в неё верить – об этом говорилось в каком-то сериале, – и она старалась делать всё как можно тщательнее. Хотя доказать подружке, что они занимаются ерундой, тоже неплохо.

Мелани собралась с духом, ткнула иглой в палец и надавила на него. Небольшая капля крови сорвалась с пальца, упала между крупинками соли, и тут же растеклась тонкой нитью, замыкая круг, и Мелани почудилось шипение и лёгкое колебание воздуха над кругом.

Девушка забралась в центр пентаграммы, опустилась на коленки, положила книгу перед собой и, как было сказано в инструкции, поставила на места, отмеченные в книге, три свечи. Текст на ломаной латыни, за которую будущего врача били бы палками всем курсом, был испещрён странными, будто карандашными, пометками: здесь голос выше, там ниже, а ещё через пару слов громче. Мелани пробежала глазами заклинание, сверяясь с записями, и вдруг нахмурилась.