Взгляд его уходит вниз, но там нет ничего, кроме ледяных волн океана, прикрытых туманом, туман заполняет всё, он давит, сводит с ума. Когда чёрные стены башни бесконечно надоедают, тянет к окну, но там видишь лишь этот туман, который всегда здесь, чтобы уничтожать твой рассудок, подавлять волю к сопротивлению. И уже тебя терзают сомнения – есть ли вообще в мире хоть что-то, кроме этой башни, окутанной туманом? Есть ли внизу другая материя, или весь мир – туман?
Человек отшатнулся от окна и сел на резной деревянный стул. Неподалёку стоял маленький столик, в дальнем углу – кровать. Освещения в башне не было никакого, но глаза человека уже привыкли к этому. И он хорошо, почти отчётливо видел все детали комнатки на вершине башни – места его заточения, каждый камешек голой стены. От сумасшествия есть лишь одна защита – вспоминать, переживать заново. И человек начал вспоминать. Его звали Аскольдом. Он родился сто один год назад, и в десять лет его забрали из дома. Как потом оказалось, он имел предрасположенность к магии, и поэтому его стали обучать. Он стал прекрасным магом, в совершенстве овладел умением управлять энергиями, благодаря чему и живёт так долго, не старея. Затем – задания, поединки, испытания, опыт. И наконец он – главный помощник Кощея Бессмертного, первого в истории мага, получившего бессмертие и захватившего власть во всём мире. А что потом? Снова задания, победы, и вдруг – опала.
Нет, нельзя думать о причине, ведь она вплотную соприкасается с этой сводящей с ума реальностью. А рассудок надо сохранять трезвым. Аскольд рывком вскочил, прошёлся по комнате, попытался снова пробить магическую блокировку башни. Нет, бесполезно – слишком хитёр и силён Кощей, чтобы давать такому пленнику, как Аскольд, шанс убежать из тюрьмы. Что делать? Провалиться в сон, в беспамятство, а потом, проснувшись, снова метаться по камере, опять подходить к окну и видеть этот туман? Аскольд заснул, отчаянно вцепившись руками в подлокотники стула.
Внутри него кто-то есть! Сны, одинаково серые, мчатся в мозгу, сменяют друг друга, но он несётся сквозь них, его тёмная тень присутствует везде. Он – не часть этих снов, он внутри всего сознания Аскольда. Аскольд спит, но сквозь сон чувствует. С ним… налаживают контакт! Кто-то сумел проникнуть сквозь магическую защиту тюрьмы и теперь находиться внутри Аскольда. Нет! Пусть даже заключение в башне, но никто не смеет повелевать им и проникать в него! Аскольд, не просыпаясь, блокирует незнакомца, но сны… они заполняют всё. Скелет в белом лунном свете, фиолетовые круги, голоса… проснуться, проснуться скорее, надо отбить нападение.
И Аскольд проснулся. Но увидел над собой не холодный каменный потолок башни, а луну. Полную луну и каменную ограду, похожую на огромный скелет. Он видел во сне… то место, куда его переносили. Аскольд вскочил и огляделся. Лунный свет после заточения в тёмной башне казался ослепительным, и глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к нему. Лишь после этого Аскольд тщательно огляделся. Но никого вокруг не было. Ни единого человека. Его вызволили из тюрьмы и оставили чёрт знает где, а сами куда-то делись. Аскольд чувствовал, что вокруг него на десятки вёрст нет ни одного мага, однако кто-то всё-таки спас его из тюрьмы. И какой же силой обладает этот кто-то, раз смог пробить мощнейшую защиту и насильно вытащить Аскольда из башни, причём таким странным способом – через сны! В любом случае, надо двигаться вперёд. Его освободили из тюрьмы, в которую его заключил Кощей. А почему Кощей заключил его туда? Теперь можно подумать и о причине заточения. Он, Аскольд, во время последнего задания открыл, что Кощей не абсолютно бессмертен. И даже сам в это не поверил, даже не успел обдумать, как появился повелитель, победил в магической битве и заключил в башню. Аскольд вспомнил, что́ он открыл: Кощей бессмертен лишь от того, что установил контакт сразу со всеми людьми мира и стал тянуть из них энергию. Энергию он берёт у каждого понемногу, и люди не чувствуют… а Кощей создаёт и поддерживает сильную энергетическую защиту, не дающую ему умереть. И в башню Аскольда посадили как раз потому что Кощей боялся – вдруг его первый помощник сможет проделать ту же операцию и стать бессмертным. Всё ясно. Только не ясно, как действовать дальше, как свергнуть Кощея.
