Жена Дракона поневоле

Рик

– Герцог! Герцог де Вирто! – разнеслось по коридору замка, а следом в мои покои, не постучав, забежал управляющий. Стирая белоснежным платком пот со лба, он опомнился и постучал в открытые двери.

Я приподнял бровь, наблюдая за Лукирсом, который пытался отдышаться после забега по лестнице. Почтенный возраст и полнота не позволяли подвергать себя таким нагрузкам без последствий. Но что сподвигло моего управляющего, обычно всегда невозмутимого, так переполошиться? Неужели вновь прорыв нечисти?

Но я ведь только вернулся с зачистки. Даже переодеться не успел. Так и стоял в грязных, заляпанных в мёртвой крови нечисти штанах и местами порванной рубахе. Только не два прорыва подряд…

– Ваша светлость, – отдышавшись, начал управляющий и протянул мне конверт. – Вам письмо. От Императора…

Внутри всё похолодело. Возможно, проблемы куда глобальнее, раз пришло письмо от Императора.

– Только пришло, ещё магический след даже не пропал, – тише добавил Лукирс, когда я забрал конверт из его подрагивающих рук.

Проверив алую печать с родовым гербом Императора, пустил немного магии, подтверждая личность, и распечатал послание.

Пробежавшись взглядом по ровным строкам, отложил послание на рабочий стол и тяжело сел в мягкое кресло, подперев рукой голову.

– Ваша светлость… – испуганно позвал управляющий и подошёл ближе. – Всё настолько плохо? Наплыв нечисти? Какие города пострадали? Вас вызывает Император?

Я устало посмотрел на верного слугу и кивнул на послание, давая позволение ознакомиться с содержимым. Лукирс неуверенно посмотрел на письмо от повелителя нашей империи и, подняв его дрожащими пальцами, вчитался в послание.

– Ваша светлость… Рикон… Да как же так? – почти шёпотом спросил управляющий и грузно опустился в кресло напротив. – Сутки? Всего сутки?

Я зло посмотрел на приказ Императора в руках слуги и сжал кулаки.

– Что мы будем делать, Рикон? – от переизбытка чувств Лукирс обращался ко мне по имени, как и всегда, когда он начинал нервничать. Но я позволял ему эту вольность. Он служил в этом замке, когда я ещё был мальчишкой. Верой и правдой служил.

– Исполнять приказ повелителя, Лукирс, – процедил сквозь зубы и, налив себе в стакан эльфийский коль, выпил сразу половину. Горло обожгло огнём, но стало немного легче. В голове начало проясняться.

– Но как же? Всего сутки. Как найти за сутки вам жену? – всплеснул руками управляющий и ещё раз посмотрел на письмо. Прочитал на второй раз и побелел. – Сутки с момента получения послания на то, чтобы найти будущую жену и назначить дату свадьбы не позднее чем через неделю. Соответственно и свадьба должна состояться в положенный срок. Но почему Император отдал такой приказ вам?

– Как указано в приказе – для укрепления и процветания Рахтарской империи. И потому что на повелителе бремя моего отца – помочь и образумить меня, – тяжело вздохнул, делая глоток горького напитка. – Полагаю, что сегодня такие же приказы пришли всем герцогам десяти владений, что ещё не женаты.

– Думаете, Император заставил всех жениться в течение недели и найти себе жену за сутки?

– Да, – коротко ответил слуге, делая ещё глоток и перебирая в голове кандидатуры на роль моей будущей жены.

Любовниц было много, но… Большая часть уже вышла удачно замуж, а оставшиеся… не соответствовали такому высокому статусу, как герцогиня. Разве что… леди Розания и леди Фурхэ… и леди Зульвия. Хм… Нет. Первая чрезмерно меркантильна, её ничего кроме драгоценностей и дорогих нарядов не интересует. Хоть леди и из древнего, уважаемого рода. Вторая слишком импульсивна и порой жестока. Видел я, как она со слугами обращалась. Это и стало точкой в наших тайных отношениях. Такая может дел наворотить, имея власть герцогини. А я не смогу постоянно следить за ней, у меня слишком много работы. А вот леди Зульвия… красива, знатна, умна, манеры безупречны, располагает к себе и может стать достойной статуса моей жены.